- Détails
- Création : 24 mars 2015
- Mis à jour : 14 janvier 2025
- Publication : 24 mars 2015
Les frères BROMHEAD
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Alfred Claude Bromhead
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Reginald Charles Bromhead
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Jean-Claude SEGUIN
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Les origines (1876-1895)
Fils d'un " patent agent " (conseiller en propriété industrielle), Alfred Claude Bromhead passe son enfance et sa jeunesse à Londres. Il rejoint le 4th Queen's Regiment (4e Régiment de la Reine) en 1889.
London Evening Standard, 28 juin 1900, p. 9.
Les images animées (1897-)
Léon Gaumont, qui cherche à développer ses activités commerciales outre-Manche, va se rapprocher de William John Le Couteur, fondateur de The Photographic Association, au cours des premiers mois de l'année 1897. Le Britannique va ainsi devenir le représentant du Comptoir Général de Photographie pour le Royaume-Uni et il constitue une petite équipe autour de lui dont fait partie Alfred Claude Bromhead, qui semble avoir un rôle dans les tournages des premiers films anglais de la Gaumont dont le Jubilée de la Reine Victoria (22 juin 1897). Selon ses déclarations, Bromhead connaîtrait déjà Léon Gaumont depuis 1896. La collaboration entre le Comptoir Général de Photographie et Le Couteur vont commencer à se détériorer au printemps 1898, et l'heure de Bromhead va bientôt sonner. La dégradation des relations figure, entre les lignes, dans le courrier qu'il reçoit en août :
[à Alfred Claude Bromhead, Londres]
5 août 1898
K. 14 105
Monsieur A. C. Bromhead
Coniston Hawke Road Upper Norwood, London S.E.
Nous apprenons avec plaisir par votre lettre du 3 courant que nous sommes d'accord en vue du contrat.
Avant de régler définitivement cette question de l'Agence à Londres il reste un point important à terminer, c'est celui du local à occuper ; vous conviendrez que nous ne pouvons pas arrêter un employé sans avoir un local à lui offrir. Peut-être voulez-vous nous rendre le service de nous renseigner à ce propos ?
Ainsi que nous vous l'avons dit à notre dernier entret[ien] à Londres, nous voudrions une petite boutique dans le voisinage de Charing Cross ou de Leicester Square ou entre les deux. Prix de 1800 à 2000 frs (par an). Si les affaires marchent très bien nous aurons toujours la possibilité de prendre plus grand et mieux placé : allons d'abord doucement & sûrement. Dès que vous aurez trouvé 2 ou 3 locaux j'irai à Londres & nous pourrons vous [mots effacés].
Bien entendu nous ne voudrions pas aller là-bas sans trouver un local approprié. Nous nous en rapportons à votre expérience & à votre jugement pour notre affaire.
A vous lire agréez nos salutations empressées.
L. Gaumont & Cie.
CORCY, 1998 : 349-350.
Dans ses déclarations de 1905, Alfred Claude Bromhead semble anticiper quelque peu son rôle :
In 1897 I already had some little knowledge of photography, and, seeing the possibilities over here, suggested to Mr. Gaumont the establishment of an English house. This was done, and I was made manager, which position I have held ever since.
A. C. BROMHEAD, 1905: 85.
En réalité, le poste Gaumont de la capitale britannique est inauguré le 12 septembre 1898 :
In 1898, the business was started, with myself as his agent and manager, at 25, Cecil Court. The first member of the staff was T. A. Welsh, of Welsh Pearson, and we opened for business on September 12. We had little else than a small stock of photographic offs and ends and a large stock of hope and courage. It is a pleasure to look back over the intervening period and reflect that, even including its first few months, the Gaumont Company and the Gaumont business has steadily progressed every year of its existence.
A quarter of a century. Some History-and Gaumont's Twenty-Fifth Anniversary", Kinematograph Weekly, jeudi 6 septembre 1923, p. 83.
Alfred, Claude Bromhead va constituer autour de lui une petite équipe dont font partie Thomas Arthur Welsh et M. Regnault comme l'indique un courrier de la fin de l'année 1898 :
29 décembre 1898
Monsieur Bromhead.
L. Gaumont & Cie. Londres
Nous vous remettons sous ce pli un chèque sur le Cit Lyonnais de Londres de [£16.] 00. 00. Vous voudrez bien prélever sur cette somme £4 pour Mr Regnault & l'informer qu'à partir du 1er janvier nous lui donnerons des appointements mensuels de pareille somme en attendant que la bonne march des affaires nous permette de lui donner davantage ce qui peut arriver sous peu si vous faites de grosses affaires avec les photo-jumelles & les nouveautés de la Maison.
Vous voudrez bien conserver pour vous le complément du chèque soit [£12.] 00. 00.
Acceptez nos meilleurs compliments pour la nouvelle année.
L. Gaumont & Cie.
Donnez à votre jeune Commis une double semaine comme gratification.
L. G.
CORCY, 1998 : 374
Afin de pouvoir satisfaire les demandes de Gaumont, Bromhead ne se limite pas à vendre des produits et des appareils, il devient vite cinématographiste. Dans un premier temps, il loue un terrain à Loughborough Junction, non loin de Londres :
I had also constructed a small open air platform in 1899, and taken one or two short pictures, but our efforts did not meet with the approval of Mr. Gaumont at that time, and it was abandoned. Whe then directed our energies to taking topical and new films.
AC. Bromhead, "Reminiscences of the British Film Trade", Proceedings of the British Kinematographe Society, nº 21, London, British Kinematographe Society, 11 december 1933, 8.
The Era, Londres, 10 novembre 1900, p. 30.
L'échec de cette première tentative va le conduire à collaborer avec Cecil M. Hepworth, fondateur de la société Hepworth & Co, qui possède un studio à Walton-on-Thames, dans la seconde moitié de l'année 1900 :
“You must have a very large staff of workmen to cope with the demands you have.”
“That’s so, and we have. But we are exceptionally well off. Besides our Lyons house we have large works in Paris. Besides these we have, through our connection with Hepworth, a complete factory and studio in England for the manufacture of films.”
“Oh, so you make films as well.”
“Yes, we make our own both abroad and at Walton-on-Thames. The produce of the former is known as the Elge collection, and, of course the latter are the well-known Hepwix films, for which we are the sole wholesale agents. We also carry a continually changing stock of Lumière films. Where we have the pull over other makers, though, is in the methods employed at Walton-on-Thames. Mr Hepworth has invented and patented a most ingenious arrangement by which the film is automatically developed-not upon a drum, as is usually the case-but in a long trough.”
“Have you done anything of the lightning-result style? You know what I mean. Photographed at 4 0 p.m., developed in a hansom cab at 4 30 p.m., printed on the top or a ‘bus at 5 0, and shown somewhere to crowded audiences at six o’clock.”
"A Chat With Mr. Bromhead", The Era, Londres, samedi 12 janvier 1901, p. 22.
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| The Era, Londres, 3 novembre 1900, p. 31 | ||
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| The Era, Londres, 13 août 1904, p. 31. | The Era, Londres, 18 octobre 1902, p. 32 |
The First Studio.
Another considerable clientèle was developing in the establishment of a fairground showman, who had to be catered for not only with topical, but with comedy and dramatic subjects. It was, I think, in 1899, that we had rented a piede of land at Loughborough Junction to build an open-air platform where, in the succeeding few years, we turned out quite a number of short subjects, mostly under the direction of Alfred Collins. A good many films from one source or another came on the market. Mr. Haggar, the well-known showman of Aberdare, supplied us with a series which he took in the intervals of travelling from one faire gorund to another in Wales, of which films several were classics or supers of their day; particularly I remember 'The Poachers.'Kinematograph Weekly, jeudi 6 septembre 1923, p. 83.
Son jeune frère Reginald Bromhead le rejoint quelque temps après. :
Reginald C. Bromhead, F.C.A.
Joining the Gaumont Company in 1903, Reginald C. Bromhead joint managing director of the Gaumont Co., Ltd., and a director of the Gaumont British Pictures Corporation, was appointed secretary of the company in 1915 and joint managing director in 1921, taking over entire management of the concerrn during the war.
Mr. Bromhead has played a prominent part in trade politics, having been president of the Kinematograph Renter's Society and a member of the Council for many years. He has also been a tireless worker on behalf of the Cinematograph Trade Provident Institution and Benevolent Fund, which owes its present strong position very largely to his energy and enthusiasm. A highly trained business man, he is a Fellow of the Institute of Chartered Accountants.
A man of quiet but charming personality, Mr. Bromhead is one of the most popular members of the British industry, which he has done so much to build.
"Pen Portraits of Producers", Le Bioscope, vol. LXXI, nº 1080, 18 juin 1927, p. 63.
La collaboration avec Cecil M. Hepworth va se prolonger pendant plusieurs mois jusqu'à la fin de l'année 1901, mais Alfred Claude Bromhead revient à son idée première et décide de construire son propre studio de prise de vues et c'est ainsi qu'il va revenir à Loughborough Junction où il va tourner des films à partir de l'automne 1902 et jusqu'à début du printemps 1904. À l'été, c'est à Champion Hill que s'installent les nouveaux studios de la L. Gaumont and Company. C'est en avril de cette même année que les premières présentations du chronophone ont lieu. Une séance exceptionnelle et privée est ainsi organisée le 14 avril 1904 :
TALKING PICTURES
Perfect synchronism with isochronism is the secret of the success of the chronophone, or speaking animated pictures apparatus, privately exhibited yesterday at the Grand Theatre, Fulham [...]
London Daily News, London, 15 April 1904, p. 9.
Il faut attendre pourtant le 21 novembre pour que nouvelles séances publiques soient organisées à l'Hippodrome de Londres :
A combination of the cinematograph and the gramphone was to be looked for. In fact more than one attempt to work these two modern inventions together has been made, but with little success. At the Hippodrome, however, the difficulties have been overcome, and mechanical music and animated photographs have been blended in a wonderful manner. Of the pictures thrown on the screen laste night one of the finest was that of a negro, who sings a laughing ditty of the weel-known type. The movements of the darkie's mouths and the expression of his face, with the "singing machine" keeping perfect time, prove contagious, and compel the audience to join in the mirth. Mr. Moss has undoubtedly scored a success with the chronophone.
St James's Gazette, 22 November 1904, p. 15.
Au cours des années suivantes, des phonoscènes vont être réalisées à Londres, et les diverses présentations sont couronnées de succès.
La succursale londonienne du Comptoir Général de Photographie fait montre d'une incontestable vitalité qui pourrait même parfois faire pâlir la maison mère. En mai 1904, elle va s'occuper de la distribution des films de la toute nouvelle Clarendon Film Co :
This series may be seen at the Show-rooms of our London Agents, Messrs L. GAUMONT and Co., 25, Cecil-court, Charing-cross, London, W.O.
The Era, Saturday 9 July 1904, p. 32.
Sous la houlette efficace d'Alfred, Claude Bromhead les tournages se multiplient à un rythme soutenu et le manager ne peut plus prendre en charge la totalité des tournages. C'est d'ailleurs ce qu'il laisse entendre en 1905 :
"Do you use the camera yourself, Mr. Bromhead?
"Well, I love the work, but with increasing business find little opportunity for indulging. There is an air of excitement and bustle which few professions possess, and on finds oneself in curious situations.
"Chats with Trade Leaders. nº 3-Mr. A. C. Bromhead (or Gaumont &Co)", The Optical Lantern and Cinematograph Journal, February 1905, p. 87.
Il y a donc autour de lui une équipe qui le seconde. Nous n'en savons pas grand-chose, mais il semble que le responsable des tournages soit Mr Blackie :
Mr. Blackie, chief of the operating staff of Messrs. Gaumont and Co., the well-known animated picture specialists, had un amusing experience on Friday afternoon last during the taking of the Grand National series of pictures at Aintree.
London and Provincial Entr'acte, London, 8 april 1905, p. 10.
Nous savons également par Alice Guy qu'Herbert Blaché travaille pour la succursale londonienne, mais sans trop savoir quel peut être son rôle : " À mon arrivée aux studios, je fis la connaissance d'Herbert Blaché, arrivant d'Angleterre (où il secondait Bromhead, le directeur de l'agence de Londres) (Guy, 96). Il faut également citer Alfred Collins, une figure importante des origines du cinéma et qui tourne également pour le compte de Gaumont :
It was in 1902 that the first studio was open. It was an out-of-doors affair on Freeman's cricket ground, Champion Hill, Dulwich, and the first director was Alfred Collins, then associated with Kate Carney.
The Sphere, 10 March 1934, p. 24.
Cela n'empêche pas Alfred, Claude Bromhead de continuer à filmer, en Grande-Bretagne, mais aussi à l'étranger :
Mr. Bromhead, the manager of Messrs. L. Gaumont and Co., the cinématographers, was in Naples a few days ago, and made the ascent of Mount Vesuvius. He had with him a cinematograph camera and obtained pictures of the volcano, chich was then in violent eruption....
The Era, London, 14 april 1906, p. 11.
L'année 1906 se termine sur une note tragique pour la succursale puisque le local où sont entreposés le matériel et les négatifs est la proie des flammes, mais les conséquences semblent avoir été assez mineures :
In reference to the fire at Messrs. L. Gaumont and Co.'s works at 15b, James-street, Haymarket, S. W., we are asked to state that in spite of the extensive damage there will be no interference with the ordinary course of their business, the manufacture of films having been immediately transferred to another of the firm's laboratories. With the exception of one or two negatives. With the exception of one or two negatives the whole of their stock was recovered intact.
London Daily News, 20 septembre 1906, p. 9
La succursale de la capitale anglaise a un rôle essentiel dans la stratégie Gaumont. Si les débuts ont été quelque peu chaotiques, sous la direction de William John Le Couteur, á partir de l'été 1898, les choses s'améliorent et Bromhead va commencer à fournir en films le Comptoir Général de Photographie. Dans le catalogue général Gaumont de septembre 1901, nous trouvons une série identifiée comme : Collection " HEPWIX " (Vues anglaises), évidemment attribuables à l'équipe d'Alfred Claude Bromhead. Il faut y ajouter les vues tournées directement pour le Comptoir Général de Photographie qui se trouvent parmi celles qui figurent entre 1898 et 1900, mais qui restent difficilement identifiables. Il faudrait sans doute y ajouter des vues de 1901 et 1902 qui figurent également dans le catalogue de janvier 1903. Au-delà, à partir de 1902, sous la houlette d'Alice Guy, le Comptoir Général de Photographie peut commencer à avoir, à Paris, une production plus conséquente et régulière.
Et après... (1907-1963)
C'est à partir de 1908 que la succursale britannique prend son autonomie, toujours sous la responsabilité d'Alfred, Claude Bromhead, mais ses relations personnelles avec Léon Gaumont n'en pâtissent pas et ce dernier est même témoin au mariage de Bromead, en 1914. Il parcourt le monde (Austalie, Canada, Malte, New York...) pour le compte de la maison Gaumont. Au début de la 1re guerre mondiale, il rejoint le 24th London Regiment (24e Régiment de Londres) et il est envoyé en Russie (février 1916-janvier 1917) afin de montrer et de distribuer des films de propagande. Lieutenant Colonel en 1917, il est à la tête d'une mission spéciale auprès des armées italiennes (1918-1919). À partir de 1922, les Bromhead deviennent totalement indépendants et ont leur propre studio. Alfred devient, en 1927, le Président de la Gaumont British Picture Corporation. Il est conseiller du Département du Film (Film Division) du Ministère de l'Information de 1939 à 1945. Il décède en 1963.
Sources
"A Chat With Mr. Bromhead", The Era, Londres, samedi 12 janvier 1901, p. 22.
"A quarter of a century. Some History-and Gaumont's Twenty-Fifth Anniversary", Kinematograph Weekly, jeudi 6 septembre 1923, p. 83 et 86.
BOTTOMORE Stephen, "Correspondance entre Léon Gaumont et Alfred Claude Bromhead, 1906-1908", 1895, nº 37, 2002, p. 97-113. [https://doi.org/10.4000/1895.230]
"Chats with Trade Leaders. nº 3-Mr. A. C. Bromhead (or Gaumont &Co)", The Optical Lantern and Cinematograph Journal, February 1905, p. 85-86.
"Cinematograph Chats. nº 11. The house of Gaumont: A Chat with Mr. A. C. Bromhead", The Talking Machine News
CORCY Marie-Sophie, Jacques Malthête, Laurent Mannoni, Jean-Jacques Meusy, Les Premières années de la société L. Gaumont et Cie, París, AFRHC, 1998, 496 p.
BARNES John, The Biginnings of the Cinema in England 1894-1901, vol. 4 1899, University of Exeter Press, 1992, 340 p.
GUY Alice, Autobiographie d'une pionnière du cinéma (1873-1968), Paris, Denoël/Gonthier, 1976, 238 p.
"Thirty Years On. Col. A. C. Bromhead Honoured. Gaumont's Contribution to Kinema History", Kinematograph Weekly, jeudi 13 septembre 1928, p. 56-57.
