- Détails
- Mis à jour : 18 septembre 2024
- Affichages : 435
Miss WALTERS
(active 1896-1916)
Rosario RODRÍGUEZ LLORÉNS
Jean-Claude SEGUIN
2
Miss Walter's - ou Walter - est une collaboratrice du dompteur Auguste Laurent dont on ignore les origines. Rarement son prénom apparaît dans les journaux. Dans la presse bordelaise, il est question de "Wasa":
La ménagerie Laurent et Pezon offre aux amateurs de fortes émotions un spectacle sensationnel.
[...]
enfin, miss Wasa Walters exécute la danse Loïe Fuller au milieu de cascades lumineuses, parmi les grands lions.
La Gironde, Bordeaux, 16 octobre 1902, p. 3.
En Belgique, on trouve une fois "Clara Walter's". Elle apparaît comme l'une des collaboratrices d'Auguste Laurent depuis 1896 jusqu'en 1916 et ne semble avoir travaillé dans aucun autre type de spectacle, ce qui pourrait laisser penser qu'elle appartient au cercle familial des Laurent. Le nom sous lequel elle figure de façon constante rappelle celui de Bob Walter, célèbre artiste de l'époque et dompteuse qui n'hésite pas à rentrer dans la cage aux fauves pour y offrir une danse serpentine dès novembre 1893. On ne prend pas trop de risques en pensant que "Miss Walter's" pourrait n'être qu'une copie à peine modifiée de "Bob Walter". De fait, le numéro de la danse serpentine dans la cage aux lions est intégré au spectacle de la ménagerie Laurent vers le mois de mars 1894 :
LA FOIRE
La ménagerie Laurent, de son côté, est aussi dans le mouvement par la danse serpentine qui, avec des fauves tels que d'Artagnan, n'est pas sans danger.
Ajoutons que Mme Roy, l'intrépide danseuse, se tire de son rôle avec une grâce qui lui vaut chaque soir de chaleureux applaudissements.
La France de Bordeaux et du Sud-Ouest, Bordeaux, mercredi 7 mars 1894, p. 3.
Le Journal du Lot donne une description plus précise de cette exécution courage :
La ménagerie Laurent.
La grande ménagerie Laurent a ouvert ses portes, dimanche au soir, à une très nombreuses société.
[...]
Mais le clou de la soirée c'est la danse serpentine, exécutée par Mme Roy, au milieu des lions rugissants, sous la sauvegarde de l'intrépide dompteur Laurent. Ce spectacle extraordinaire est d'un charme irrésistible et émotionnant. Mme Roy, qui ne paraît nullement redouter la présence des lions, exécute fort gracieusement sa danse, déroulant sa large robe de soie en des mouvements capricieux et rythmés, sous les reflets scintillants de la lumière électrique qui teintent la robe de nuances multicolores. C'est un spectacle féérique que tout le public cadurcien voudra voir.
Le Journal du Lot, Cahors, mardi-jeudi 29 mars 1894, p. 2.
Au cours de l'année 1895, Mme Roy est remplacée par Miss Méry Fouller - parfois Mary Fouller - dont on peut penser qu'il s'agit d'un pseudonyme vaguement inspiré de "Loïe Fuller" :
TARBES
[...]
MÉNAGERIE LAURENT.-Aujourd'hui, à 3 heures, matinée à prix réduits; le soir, grande représentation. Succès de la danse serpentine exécutée par miss Méry Fouller et du travail de l'éléphant O'Bil. Repas des animaux.
La Dépêche, Toulouse, dimanche 27 janvier 1895, p. 3.
La presse bordelaise va effectivement confirmer que la danseuse utilise un nom d'artiste :
Ménagerie Laurent. — En dehors des exercices toujours passionnants de l’intrépide dompteur, une attraction peu ordinaire attire le publie à la Ménagerie Laurent : c’est la danse serpentine, exécutée au milieu des lions adultes par une jeune dame bien connue à Bordeaux, et qui se cache sous le pseudonyme de Mary Fouller. Cette danseuse est la première de toutes celles que nous avons vues qui ait réellement le courage d’exécuter ses originaux pas chorégraphiques devant et au milieu des fauves. Son travail est d'une crânerie rare.
La Gironde, Bordeaux, vendredi 8 mars 1895, p. 3.
Il faut attendre le début de l'année 1896 pour qu'apparaisse un nouveau pseudonyme, "Miss Walter's". Y a-t-il une continuité entre Mme Roy, Miss Mary Fouller et "Miss Walter's" ? Ce que l'on peut dire c'est que ce dernier pseudonyme sera celui utilisé par la danseuse jusqu'en 1916.
Lors des premières apparitions de Miss Walter's, elle offre un spectacle "Ondine, la Déesse des eaux" avec des effets aquatiques et lumineux :
GRANDE MÉNAGERIE AUG. LAURENT | Tous les soirs» à 9 heure» : Séances. ; Dimanches et fêtes, à 3 heures : Matinées.
Ondine, la Déesse des eaux, paraîtra dans la cage-théâtre parmi les fauves.
Miss Walter’s au milieu des fontaines lumineuses, effets d’eau et de lumière oxydrlque. — 30.000 litres d’eau débités en jets et cascades.
Le Petit Courrier, Angers, 6 juin 1896, p. 3.
Un autre article donne quelques précision complémentaires :
A la grande ménagerie Laurent jeune (côté des allées de Chartres), mardi soir, à neuf heures : Miss Walter's, Ondine ou la Fée des eaux dans ses merveilleuses transformations kaléidoscopiques au milieu des Fontaines lumineuses parmi les lions géants de l'Atlas, réunis dans la cage centrale.
Ce spectacle, absolument inédit, est appelé obtenir un immense succès.
Arcachon-saison, Arcachon, 5-11 mars 1896, p. 2.
L'évocation de la danse serpentine apparaît dans d'autres articles postérieur. Il lui arrive également d'entonner certains chants patriotiques dans la cage aux fauves :
Les fêtes
La mairie a fait afficher le programme des fêtes et des réceptions qui auront lieu les 6 et 7 août, à l'ccasion de la présence du président de la République à Brest, programme que nous avons déjà publié.
[...]
Le même jour, de 1 h. 1/2 à 5 h 1/2, auront lieu trois séances gratuites à la ménagerie A. Laurent, place de la Liberté. A chaque séance, le spectacle sera terminé par la Marseillaise, chantée par miss Walter's, au milieu des grands lions.
La Dépêche de Brest, Brest, jeudi 30 juillet 1896, p. 1.
Le succès que remporte le spectacle explique sans doute sa longévité. Une belle photographie de la danseuse la montre dans une robe qu'elle utilise pour interpréter la Danse serpentine.
Miss Walter's-Ménagerie Laurent
Source : Bauer Marchet et Cie / photo Mucem
Même si Miss Walter's apparaît essentiellement comme danseuse, il lui arrive également de montrer ses talents de dompteuse comme l'article qui suit le prouve :
Evreux.-La foire Saint-Taurin.
[...]
Nous avons visité la ménagerie Laurent et nous pouvons dire qu'elle en mérite la peine.
[...]
Nous avons admiré avec quel sang froid et quelle hardiesse Miss Walter's fait travailler trois animaux d'instincts absolument différents, une lionne, une hyène et un ours.
[...]
Le travail des trois lions de l'Atlas, présentés par M. Laurent, est vraiment impressionnant, mais le plus merveilleux, c'est lorsque Mlle Miss Walters's pénètre dans la cage, et en présence des fauves tapis au fond de la cage, fait la danse serpentine.
La représentation se termine en apothéose par la projection, dans la cage, de nombreux jets d'eau éclairés au-dessus et figurant des fontaines lumineuses.
Journal d'Évreux, Évreux, samedi 13 août 1898, p. 2.
Si l'on en croit les différents articles de presse, c'est vers 1900 qu'elle va interpréter une nouvelle danse, La Danse du feu, même si la mise en scène reste apparemment la même :
Grande Ménagerie A. Laurent
Un important établissement forain vient de monter son matériel sur la place du Parc-aux-Charrettes: c'est la Grande Ménagerie A. Laurent, qui compte de nombreux fauves et dont les débuts auront lieu aujourd'hui samedi, à 8 heures du soir.
Nous détachons du programme quelques numéros sensationnels, telle la dernière innovation du dompteur A. Laurent : Ondine, déesse des eaux, paraissant dans la cage-théâtre parmi les fauves...
[...]
A citer encore le succès obtenu par miss Walter's dans sa danse de feu au milieu de fontaines lumineuses dont les effets sont obtenus au moyen de la lumière oxhydrique.
Le Progrès de Seine-et-Oise, Pontoise, samedi 22 décembre 1900, p. 2.
C'est probablement à cette époque que Miss Walter's va se retrouver devant un appareil de prises de vue pour immortaliser sa danse serpentine.
Monsieur Laurent, célèbre dompteur d'animaux féroces
En 1901, Miss Walter's va interpréter un nouveau numéro qui porte le nom de Barrière humaine:
Miss Walters une jeune et gracieuse dompteuse exécutera chaque soir la barrière humaine: seule au milieu de ses fauves.
Le Conservateur, dimanche 18 août 1902, p. 3.
Au cours des années suivantes, Miss Walter's va continuer, dans la ménagerie Laurent, à présenter son numéro de danse serpentine dans la cage aux lions ou ses variantes :
Evreux.-Ménagerie Laurent.
[...]
On pourra admirer Miss Walters, dans ses danses lumineuses à transformations et sa danse du feu, exécutée au milieu des lions géants.
Journal d'Évreux, Évreux, samedi 20 mai 1911, p. 2.
Cinq ans plus tard, elle continue à présenter son spectacle :
Evreux.-Menagerie Laurent.-
[...]
Une des bonnes ménageries qui subsistent encore est la ménagerie Laurent.
[...]
Tous les soirs Miss Walter's exécutera des danses lumineuses au milieu des lions dans la cage centrale.
Journal d'Évreux, Évreux, mercredi 18 février 1914, p. 2.
Les derniers articles datent de 1916 :
AU CHAMP DE FOIRE.-Ménagerie Laurent. Trois dompteurs et miss Walters.
L'Express du Midi, Toulouse, mercredi 7 juin 1916, p. 3.
Quelques années plus tard, dans la ménagerie Laurent, une nouvelle danseuse, Mlle Rocher danse parmi les fauves :
A BORDEAUX
Nous lisons dans la « Petite Gironde », du 30 octobre, sous le titre : «. Le gala de charité de la Ménagerie Laurent », une nouvelle dont nous extrayons les quelques lignes suivantes. Disons que cette fête était organisée au profit de la Colonie Saint-Louis (œuvre des enfants abandonnés de la Gironde), sous la présidence de M. Daniel Guestier.
Mais le clou de la soirée fut certainement la scène dansée et mimée dans la cage même et sous la protection du professeur Laurent, par la toute gracieuse Mlle Rocher, pour servir d'illustration à la fable de La Fontaine « Le Lion amoureux », fort bien dite avec avant propos par M. Victor Bachelet. Au milieu, des bravos qui n’en finissaient plus, une gerbe de fleurs vint couronner le tableau ; et ce fut très touchant. »
L'Informateur médical, 20 décembre 1924, p. 5.
Remerciements
MUCEM (Marseille).
