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Originaire de Lyon, Charles Étienne, excepté du service militaire, est installé comme commerçant. Il part [juin 1896] pour l'Amérique latine pour le compte de la société Lumière qui est représentée par son concessionnaire Camille Cerf et son sous-concessionnaire, la société "Mallmann et compagnie". Arrivé à Montevideo, Charles Étienne se met en rapport avec le représentant de "Mallmann et compagnie" et commence l'exploitation du cinématographe. Les séances ont lieu au Salón Rouge, situé rue du 25 de Mayo, au numéro 207. Une séance privée est organisée le samedi 18 juillet 1896 :

El Cinematógrafo
El sábado último se dio una sesión privada del Cinematografo, la maravillosa aplicación de la fotografía instantánea ultimamente descubierta.
Asistió un número reducido de invitados que admiraron y aplaudieron las bonitas vistas que ofrece.
El movimiento de personas y vehículos, el oleage (sic) del mar está representado con una verdad y exactitud que maravilla. Entre las mejores vistas que se presentaron merece tomarse en cuenta el derrumbe de una pared; un almuerzo, la salida de operarios de unos talleres; El Higde (sic) Park de Londres y una playa de baños.
Los concurrentes al estreno del cinematógrafo salieron muy bien imperesionados por el espectáculo.
El cinematógrafo está instalado en la calle 25 de Mayo número 207 donde por un precio reducido podrá el público gozar de un buen rato con un espectáculo curiosísimo y novedoso.

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La Razón, Montevideo, ed. tarde, lunes 20 de julio de 1896.

L'exploitation du cinématographe Lumière se prolonge pendant plusieurs semaines, pour prendre fin le 7 septembre 1896:

We understand that to-day and to-morrow are absolutely the last days of the Cinematograph in Calle 25 de Mayo. Our readers need not be inconsolable for the loss, however, as we hear that another is shortly coming from Buenos Aires with an entirely different set of views.

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The Montevideo Times, Montevideo, domingo 6 de septiembre de 1896, p. 2.

La situation semble se dégrader à cause des problèmes politiques que connaît alors Montevideo, ce qui expliquerait la suspension des séances. Charles Étienne informe la société Lumière, mais n'obtient pas de réponse :

Après avoir prévenu de cet état de choses la société Lumière, par plusieurs lettres, demandant des instructions notamment par celle du six septembre, qui sera enregistrée en même temps que la présente lettre prévenant que sans réponse par le courrier suivant du onze, il en conclurait que la société le laissait libre d'agir dans ses intérêts, il partit le vingt-cinq octobre pour Buenos Ayres.

Son départ pour Buenos Aires est à situer sans doute un mois plus tôt, vers la fin du mois de septembre. Il se met alors en rapport avec le représentant de Mallmann:

En arrivant dans cette ville, il se mit de suite en rapport avec le représentant de Mallmann entre les mains duquel il versa le montant de ses recettes.

On ignore exactement les termes de cette rencontre, mais ce qui est probablement un indice c'est que Charles Étienne, contrairement aux habitudes des concessionnaires Lumière, intègre la troupe Juárez et, dans le cadre de ses représentations, va proposer des vues animées dans le théâtre de la Comedia comme le rapporte une revue locale :

Éxito feliz nos prometíamos, y así ha sido, el que ha proporcionado al teatro de la "Comedia", su Cinematógrafo que es... pero dejemos a la empresa la explicación del nuevo espectáculo, según el anuncio que a continuación va:
"La empresa de este teatro, deseando corresponder al creciente favor del público, dando a sus espectáculos la mayor lucidez y variedad posible, ha contratado el verdadero y grandioso aparato Cinematógrafo de Mr. Etienne, invención de L. A. Lumière, único de su clase en el mundo.
"Se exhibirán 105 vistas, todas nuevas, que representan escenas a cual más variadas.
"Al terminar cada sección, se darán a conocer siete vistas.
"La empresa,a pesar de los gastos que exige este espectáculo, sólo aumentará veinte centavos por sección en cada localidad."
La compañía Juárez, ha acertado, con este nuevo aliciente, que agrega al de sus variados programas, hoy cada vez más atendidos por actores y actrices, de lo que nos felicitamos.

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La ilustración sud-americana, 4º año, nº92, Buenos Aires, 16 de octubre de 1896, p. 441

Charles Étienne met à profit les mois suivants pour parcourir l'Argentine et se rendre à Rosario (26 novembre 1896) et San Fernando. Après une absence de trois mois, il est de retour à Montevideo.

Archives Diplomatiques de Nantes. Registres consulaires. 1897. p. 124.

Il reprend alors l'exploitation du cinématographe, à partir du 16 janvier 1897 au numéro 287 de la rue 25 de Mayo.

Pourtant, quelques jours après son retour, il voit arriver un opérateur envoyé par la société Lumière :

C'est à la suite de ces faits, quelques jours après son retour,  qu'il vit arriver à Montévidéo, un autre opérateur de la société Lumière le sieur Rossigneux, étonné de le trouver à son poste qu'il venait occuper, la société le croyant en fuite avec les recettes et les appareils.

Un courrier lui annonce par ailleurs que la société Lumière dépose plainte contre lui en " lui donnant l'ordre de remettre tous ses appareils à un sieur Rovida. " Charles Étienne rentre donc, fin mai, à Lyon. Il va par la suite entamer une procédure contre la société Lumière, en 1898, afin de faire valoir ses droits. Finalement, la société Lumière est condamnée à verser "provisionnellement la somme de cinq cents francs."

Au recensement de 1906, il réside, avec son épouse, à Pouilly-sous-Charlieu où il exerce la profession de comptable.

Recensement 1906. Archives de la Loire. Pouilly-sous-Charlieu

Au recensement de 1931, Charles Étienne réside avec Louis Daumas, son épouse à Roanne où il figure comme employé.

Recensement 1931. Archives de la Loire. Roanne.

Sources

https://genfrancesa.com/inmigrantes/registros-consulares-de-nantes/consulado-de-montevideo-uruguay/

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