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Les origines (1849-1906)

À la naissance de son fils Florian (1849), Joseph Laurent exerce, à Montpellier, la profession de vannier et son épouse celle de couturière. Installé par la suite à Bordeaux, il continue dans la vannerie avant de devenir colporteur. Après la naissance de ses enfants, Marie et Frédéric, la famille retourne à Montpellier où Joseph Laurent s'est fait forain et exploite un spectacle mécanique ambulant. Par la suite, il va réunir quelques animaux et monte la première ménagerie Laurent. C'est peu après que Magloire voit le jour (1861). La presse commence à parler de la "Ménagerie Laurent" vers la fin des années 70. Dès cette époque, les frères Florian et Magloire et leur soeur Marie travaillent ensemble dans la ménagerie :

GRANDE MÉNAGERIE LAURENT
Cette ménagerie, composée de toutes sortes d'animaux des cinq paries du monde, les plus beaux et les mieux dressés qu'on ait vus jusqu'à ce jour, est arrivée à Nîmes ce matin; elle s'installera place des Arènes.
Les représentations sont données tous les soirs à huit heures, à partir de samedi 23 septembre courant, par les intrépides dompteurs, M. Florian Laurent et sa soeur Mlle Marie Laurent.
Mlle Laurent entrera dans la cage des lions, hyènes et ours où ces animaux viendront prendre un morceau de sucre dans sa bouche.
M. Florian réunira et fera travailler dans la grande cage centrale les différents animaux: lions et lionnes, ours, hyènes, etc.

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Le Midi, Nîmes, vendredi 27 septembre 1878, p. 3.

En septembre 1879, les frères sont à Marseille où ils reviendront à plusieurs reprises :

La ménagerie Laurent frère et sœur, établie sur le champ de foire, continue à obtenir le succès le plus mérité.
Les intrépides dompteurs, si sympathiques à la population de notre cité, soulèvent, tous les soirs, les applaudissements du nombreux public qui assiste à leurs représentations.
D’ailleurs la réputation de M. Laurent n’est plus à faire; nous n’en voulons d’autre preuve que l’empressement de la foule à admirer ses surprenants exercices.

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La Jeune République, Marseille, 9 septembre 1879, p. 2.

L'absence de l'un des deux frères pouvait être celle d'Auguste qui à cette époque devrait être sous les drapeaux. La famille continue ses tournées dans le Sud du pays : Marseille (septembre-octobre 1880), Toulouse (octobre 1880), Bordeaux (octobre 1880), Lyon (août 1882), Angoulême (avril 1883) :

La ménagerie Laurent frères, établie sur la place du Champ-de-Foire. Elle est très bien bien montée et les travaux des dompteurs méritent d'êlre vus. Les deux frères Laurent entrent tous les soirs dans la cage des terribles fauves et leur font pratiquer des exercices très remarquables.

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La Charente, Angoulême, 6 avril 1883, p. 3.

Les frères Laurent poursuivent leurs tournées à Montpellier (novembre 1883)... À Narbonne, Magloire Laurent est victime d'un grave accident :

Narbonne, 20 avril.
L'un des frères Laurent (Magloire), dompteur de bêtes féroces, a failli être victime de son courage.-Il pénétrait comme d'habitude dans la cage où se trouvent une lionne, une hyène et un ours. Ce dernier lui fit une morsure assez grave à la jambe. Après s'être fait panser par un docteur qui était présent, Magloire Laurent s'est de nouveau montré au public.

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Le Midi, jeudi 24 avril 1884, p. 2.

D'autres villes méridionales sont visitées par les Laurent : Nîmes (août 1887), Castres (juillet 1888), Cette (juillet 1888), Limoges (mai-juin 1889). C'est vers cette époque, semble-t-il, que Florian Laurent met un terme à ses activités à la suite de multiples blessures. En avril 1890, le photographe de Châtellerault, Charles Arambourou va se faire remarquer en rentrant dans la cage aux lions de la ménagerie :

Châtellerault (Vienne), 29 avril:
Hier soir, M. Arambourou, photographe à Châtellerault, est entré dans la cage aux lions de la ménagerie Laurent frères, installée sur la promenade.
M. Arambourou, qui était accompagné de M. Laurent le dompteur, a cravaché les lions avec un air d'habitude qui lui allait absolument.

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Journal d'Indre-et-Loire, Tours, 2 mai 1890, p. 3.

Quelques semaines plus tard, un drame touche la ménagerie Laurent. Deux musiciens italiens se querellent et l'un d'eux frappe mortellement son compagnon. Comme à son habitude, la ménagerie parcourt le Sud du pays et on peut la retrouver dans différentes villes : Bordeaux (octobre 1890), Agen (février 1891), Bordeaux (mars 1891), Cette (avril 1891), Bordeaux (octobre 1891)...

DE MADRID, 1891.

Au cours de l'année 1892, la ménagerie Laurent poursuit ses activités : Bordeaux (février-mars 1892), Neuilly (juin 1892), Royan (août-septembre 1892), Bordeaux (octobre-novembre 1892), Bordeaux (mars 1893), Bordeaux (septembre-novembre 1893), Marmande (novembre 1893)...  En mars 1894, le dompteur Laurent présente, pour la première fois, un numéro spectaculaire où une jeune femme exécute une Danse serpentine dans la cage aux lions :

LA FOIRE DES QUINCONCES
Un temps véritablement magnifique a favorisé l'ouverture de notre foire de mars.
[...]
Grande affluence aussi chez le dompteur Laurent, qui offre un spectacle féerique, la danse serpentine dans la cage des lions adultes

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.La Petite Gironde, Bordeaux, 2 mars 1894, p. 3.

En juin 1894, la Grande Ménagerie Laurent se trouve à Montluçon et les numéros de danse serpentine sont repris :

Grande Ménagerie Laurent
Ce soir, pour la clôture, le plus grand succès de Paris :
La danse Serpentine, exécutée par Mme Roy, au milieu des grands Lions adultes, avec les projections de lumières oxydriques offrant ce spectacle sous un faisceau de couleurs très variées des transformations à vue feront apparaître Mme Roy sous diverses formes : Papillons, serpents, etc., etc. La société sera sous le charme et l’impression des beautés de ce spectacle.

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Le Petit Montluçonnais, Montluçon, 1^er juin 1894, p. 3.

Peu après, les frères perdent leur père, Joseph Laurent, à Vichy, en 1894; sur son acte de décès, il figure comme "directeur d'établissement zoologique. Peu après, la ménagerie reprend sa tournée : Vichy (août 1894), Bordeaux (septembre-novembre 1894), Tarbes (décembre 1894-janvier 1895) :

TARBES
[...]
MÉNAGERIE LAURENT. — Aujourd'hui, à 3 heures, matinées à prix réduits ; le soir, grande représentation. Succès de la danse serpentine exécutée par miss Méry Fouller et du travail de l'éléphant O'Bil. Repas des animaux.

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La Dépêche, Toulouse, 27 janvier 1895, p. 3.

"Mary Fouller" ou "Méry Fouller" sont des pseudonymes. Après sept ans d'inactivité professionnelle, Florian Laurent va rouvrir une loge pour sa ménagerie et pendant quelque temps elle porte le nom de "ménagerie Laurent aînée" pour la distinguer de celle de son frère Auguste, "ménagerie Laurent jeune". En septembre, Florian Laurent et sa fille Victoria sont à Marennes. La foire d'octobre de Bordeaux va accueillir les ménageries des deux frères :

LA FOIRE D'OCTOBRE
[...]
Dans le prolongement de cette magnifique voie dont l'effet à la nuit sera merveilleux, le théâtre Puther, la ménagerie Laurent jeune, l'Athenaeum...
[...]
En revanche, un établissement nouveau fait ses débuts sur notre foire : nous voulons de la ménagerie Florian Laurent aîné. Après avoir été tenu sept ans éloigné des cages par suite des blessures reçues au cours de périlleux exercices, le dompteur Laurent aîné se présentera à nouveau, à partir de mardi, devant le public désiteux de faire applaudir encore son intrépidité, son audace, son sang-froid. Il sera assisté, dans toutes les représentations, de sa fille, une jeune dompteuse douée d'un courage et d'un sang-froid remarquables.
Quant à la ménagerie Laurent jeune, elle revient parmi nous, avec sa vielle réputation: le dompteur tant aimé à Bordeaux ne négligera rien, paraît-il, pour la maintenir et l'augmenter encore.

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La Petit Gironde, Bordeaux, samedi 12 octobre 1895, p. 3.

Par la suite, Auguste renomme son établissement, simplement Ménagerie Laurent ou Grande Ménagerie, alors que Florian dirige la Grande Ménagerie Bordelaise, même si parfois la presse n'évoque la "ménagerie Laurent" pour l'une ou l'autre. Dès 1896, la Grande Ménagerie Laurent compte sur la présente de Miss Walters à l'occasion de la Foire du Sacre d'Angers. Elle danse, en particulier, la célèbre danse serpentine inventée par Loïe Fuller :

A LA MÉNAGERIE LAURENT
Les entrées de cage - Les lions et la danse serpentine - Miss Walter's
[...]
A Brest, il fascinait ses lions pendant qu'un garçon coiffeur lui faisait la barbe dans [...] charmante jeune fille, Miss Walters, qui exécute la danse serpentine aux yeux étonnés des fauves.
Les effets de lumière sont superbes et rarement nous avons vu danse mieux réussie.

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Le Phare de la Loire, Nantes, samedi 12 septembre 1896, p. 2.

Ce numéro est repris dans les mois qui suivent. À Marseille (août 1897), Miss Walter's danse à nouveau :

Grande ménagerie Auguste Laurent jeune.-Jeudi 19 août 1897 à 8 heures eet tous les soirs, les grands lions adultes, au milieu des fontaines lumineuses, grande apothéose, la danse aux mille couleurs exécutée par Miss Walter's.
[...]
Débuts des trois dompteurs, le dompteur Auguste Laurent et ses deux élèves Miss Walter's et le jeune Georges.

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Le Sémaphore de Marseille, mercredi 18 août 1897, p. 2.

À Chalon, en janvier 1898, la ménagerie Auguste Laurent propose un spectacle où interviennent à nouveau Georges Laurent et Miss Walter's :

MÉNAGERIE A. LAURENT
La ménagerie Laurent, installée sur la place de la Halle, attire tous les soirs un nombreux public à raison des exercices variés qui y sont donnés par les deux dompteurs, MM. Laurent et Georges ainsi que par miss Walter’ s.
Le premier se joue du danger et c’est merveille de le voir travailler avec ses fauves. La scène d’hypnotisme dans la cage centrale où, par le seul regard, il fait reculer un lion qui ne cesse de rugir, est réellement émouvante.
Son neveu, M. Georges, âgé seulement de 18 ans, n’a pas attendu le nombre des années pour grandir — bien qu’il ne soit pas Espagnol — et pour prendre une place honorable dans le monde des belluaires.
Quant à miss Walter’s, elle est applaudie à outrance dans la danse serpentine, qui n’a certainement jamais été exécutée dans notre ville avec autant de grâce et de perfection. Les lions qui se trouvent avec elle dans la cage centrale paraissent, de même que le public, fascinés par ce spectacle. Ajoutons que les fontaines lumineuses sont des plus réussies.
Ne pas oublier de se faire indiquer Brutus, le grand lion du mont Atlas, qui, le 9 novembre 1892, s’est échappé de sa cage à Bordeaux, a dévoré deux chevaux et a failli faire subir le même sort au dompteur Laurent. Inutile de dire que depuis ce jour on a ce peu commode pensionnaire plus qu’à l’œil.

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Courrier de Saône-et-Loire, Chalon, dimanche 23 janvier 1898, p. 3.

Probablement vers cette époque, Auguste Laurent va se retrouver devant la caméra. Il s'agit de tourner un film, en particulier, sur le numéro de la "Danse Serpentine" que danse pour la ménagerie Miss Wasa (ou Clara) Walter's (Walter) - probablement un pseudonyme - dans la cage face aux lions surveillés par le dompteur.

La Loïe Fuller dans la cage aux lions (dompteur Laurent) (1901)

La ménagerie de Florian n'est pas en reste. A Angers, c'est sa fille Victoria qui présente, elle aussi, la danse serpentine :

PLACE DU CHAMP-DE-MARS
Ménagerie Laurent viné Venant pour la première fils dans notre ville, l'intrépide dompteur Florian Laurent, aidé de sa tille, Mlle Victoria, va nous offrir des soirées très intéressantes avec ses fauves.
La lionne Lina, qui blessa grièvement le dompteur Laurent à Bordeaux, le 13 octobre 1895, et en dernier lieu à Angoulême en 1898, sera présentée chaque fois par M. Laurent. Les exercices seront sensationnels.
La charmante dompteuse Mlle Laurent, avec ses beaux ours noirs de Russie, exécute un travail des plus variés.
Le clou de ces soirées sera certainement la grande danse de feu, dernière innovation qui vient d’avoir un grand succès à Paris, exécutée par la gracieuse Mlle Laurent qui apparaîtra successivement sous les fleurs de lys, constellée d’étoiles ou transformée en un immense papillon, et terminera par une superbe apothéose en présence des grands lions de l’Atlas.
Il y aura en outre exhibition des reptiles et repas des fauves.
L’établissement monté sur la place du Champ-de-Mars avec tout le confort moderne sera sans nul doute le rendez-vous des amateurs d'émotions et de spectacles habilement dirigés.

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Le Petit Courrier, Angers, vendredi 2 juin 1899, p. 3.

Parmi les figures connues qui travaillent avec la ménagerie Laurent, on trouve la Goulue :

LA GOULUE BLESSÉE
La Goulue, qui, comme on le sait, travaille, ou plutôt fait travailler les lions de la. ménagerie Laurent, installée boulevard Rochechouart, a failli être dévorée, hier soir. Sa lionne Bellone a soudainement bondi sur la dompteuse et l'a cruellement mordue au bras et à la jambe gauche. Laurent et Juliano sont accourus, et, à coups de fourches, ont pu maîtriser le fauve.
Quant à la Goulue, elle a été transportée évanouie dans sa roulotte.
Une panique s'est produite parmi les spectateurs et la représentation a dû être interrompue.

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Le Matin, samedi 11 novembre 1899, p. 2.

Les deux ménageries continuent à organiser leur tournée respective au cours des mois suivants.

Grande Ménagerie Bordelaise Florian Laurent. Bordeaux. 21 octobre 1899. Source: MUCEM (fonds Soury).	"Le dompteur Jos. Gaillard et le lama" Ménagerie Bordelaise. Florian Laurent. 1899
Jean-Baptiste Boudeau. "Ménagerie bordelaise". 22 mai 1900. Source: Bibliothèque numérique du Limousin

En octobre 1902, les ménageries de Florian Laurent et A. Pezon travaillent ensemble :

La ménagerie Laurent et Pezon offre aux amateurs de fortes émotions un spectacle sensationnel. A chaque séance (neuf heures et dix heures du soir), le dompteur Laurent fait travailler ses indomptables tigres voltigeurs et ses grands lions; M^me A. Pezon, ses panthères de Java ; le dompteur G. Pezon, des couguars d’Amériqne et la lionne Lydie, qui dévora M^me Gondolfo à Grenoble ; le dompteur Georgiano, ses panthères grises et son léopard équilibriste ; le dompteur nègre Daika, son ours comique et ses hyènes mouchetées du Cap; le dompteur Lip, ses animaux varies ; enfin, miss Wasa Walters exécute la danse Loïe Fuller au milieu de cascades lumineuses. parmi les grands lions.

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La Gironde, Bordeaux, jeudi 16 octobre 1902, p. 3.

Les Laurent continuent à exploiter leur ménagerie dans les années suivantes.

La Ménagerie Auguste Laurent
Source: Jacques Garnier, Forains d'hier & d'aujourd'hui, Orléans, Jacques Garnier, 1968, p. 128/129.

Dompteuse Victoria Laurent
(Mme Max Frachet). 1906

Le cinématographe (1907-1910)

C'est propablement en 1907 qu'Auguste Laurent va intégrer un cinématographe à ses spectacles.

Le Grand Cinématographe Géant Adrian, Cirque au Cinéma Cinéma au Cirque, Paris, Ed. Paul Adrian, 1984, p. 22	Grande Ménagerie et Cinématographe Géant

"Cinématographe Géant" ou "Grand Cinématographe Géant", il accompagne le spectacle d'Auguste Laurent dès juin 1907 :

Grande Ménagerie Laurent
La grande soirée de gala donnée vendredi soir à la ménagerie s'annonce comme devant être très brillante à en juger par le bon goût avec lequel la direction a fait décorer l'extérieur et l'intérieur de la ménagerie.
Dès cinq heures du matin, la direction faisait une si ample provision de fleurs qu'une grande charrette attelée en fut remplie. Il est vraiment dommage que la pluie torrentielle, qui est tombée si malencontreusement pour tout le monde, ait contrarié cette belle soirée, car dès neuf heures il y avait déjà beaucoup de monde.
A l'occasion des fêtes espagnoles, la direction va donner une série de soirées avec grandes fêtes de fleurs, pour lesquelles M. Laurent s'est imposé de grands frais afin de bien faire les choses, comme c'est du reste son habitude.
Dimanche, à trois heures et demie et quatre heures et demie, matinée ; à neuf heures, ménagerie et cinématographe géant, nouvelles séries.

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La Dépêche, Toulouse, dimanche 2 juin 1907, p. 5.

Écho des marchés du Centre, Issoudun, dimanche 19 janvier 1908, p. 2.

Le cinématographe Géant devient parfois "parlant" grâce à la complicité des acteurs qui commentent les films :

"Ménagerie et cinématographe géant":
Place de l’Hôtel de Ville
Grande Ménagerie et Cinématographe LAURENT
Cette immense ménagerie qui renferme 12 beaux lions et lionnes, panthère, ours blancs, noirs, loups, hyènes, etc., ouvrira ses portes ce soir samedi, 24 avril à 8 h. 1/2. Trois intrépides dompteurs et le célèbre dompteur Laurent, entreront dans la cage centrale avec tous ces terribles pensionnaires, qu’ils feront évoluer d’une façon surprenante.
Puis on continuera la séance par le Cinématographe Parlant, non pas à l’aide du phonographe, mais par des acteurs spéciaux attachés à la ménagerie : une grande chasse aux lions, vue prise en Afrique, où l’on verra tuer deux lions à l’état sauvage, de superbes féeries en couleurs avec chants, danses, musique et actualités et nombreuses scènes comiques.
On terminera par l’exhibition des gros serpents boas et le repas des grands carnassiers, auxquels il sera distribuer un cheval.
N. B. — La direction ne donne aucune séance privée ou immorale, les vues sont rigoureusement choisies pour en faire un bon spectacle de famille.
Dimanche, à 3 heures, matinée, exercices des dompteurs et cinématographe.
Prix des places : Premières ou chaises, 2 fr. ; secondes, 1 fr. ; troisièmes, 0 fr. 50.

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L'Écho saintongeais, Saint-Jean-d'Angély, dimanche 25 avril 1909, p. 3.

La loge d'Auguste Laurent et de son cinématographe parcourt le pays : La Rochelle (juillet 1909),  Nantes (septembre, 1909), Bordeaux (octobre 1909),  Angoulême, mars 1909), Bourges (juin 1910), 

Ménagerie et Cinématographe Laurent
La grande ménagerie et le cinématographe géant du dompteur A. Laurent continuent à être favorisés du public.
Tous les soirs, à 8 heures 1/2, cet établissement donne une représentation à la fois instructive, émouvante et artistique.
Les danses lumineuses de Miss Walters [sic] parmi les fauves sont d'un effet inoubliable et toujours fort applaudies.
Jeudis et dimanches, matinées à 9 heures.

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Le Petit Courrier, Angers, mercredi 16 novembre 1910, p. 3.

Et après... (1911-1964)

La ménagerie d'Auguste Laurent va continuer à intégrer dans ses spectacles le cinématographe géant.

Auguste Laurent, Grande Ménagerie et Cinématographe Géant Adrian, Cirque au Cinéma Cinéma au Cirque, Paris, Ed. Paul Adrian, 1984, p. 22
Etablissement Zoologique du Dompteurs A. Laurent (1911-1912) Adrian, Cirque au Cinéma Cinéma au Cirque, Paris, Ed. Paul Adrian, 1984, p. III.	Phot. Eugène Atget. Ménagerie Laurent. Fête du Trône. 1914. Source : Bibliothèque Historique de la Ville de Paris.

En 1912, le documentaire Au pays des lions (septembre 1912) de Louis Feuillade qui filme deux animaux qui ont appartenu à la ménagerie Auguste Laurent :

"Au pays des lions", (Septembre 1912) qui met de la partie deux animaux de la ménagerie Auguste Laurent ayant appartenu à l'établissement Pezon-Lucas, le lion "Prince" et sa femelle. "Prince" était un animal solidement établi, à luxuriante crinière fauve se développant aussi sous le ventre; très vif et très farouche, il était superbe en action bien que présentant quelques défauts au point de vue esthétique. Dans Au pays des lions, nous voyons mourir "Prince" de la même façon tragique que "D'Artagnan". Le lion, acheté par la maison Gaumont, fué en forêt de Fontainebleau, le 25 Mai 1912.

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La Comète belge, 15 juin 1913, p. 23.

Au pays des lions (Louis Feuillade. 1912. Gaumont)

Auguste Laurent poursuit ses activités jusqu'à la première guerre mondiale. En 1913, il il est à Chalon :

La Foire de la Saint-Jean à CHALON
[...]
Deuxième visiteur de marque : la Grande Ménagerie Laurent, arrivée par train spécial et qui débutera, elle aussi, samedi soir. C’est dans son genre l’établissement le plus spacieux de tous, le plus luxueux. Cinq dompteurs, MM. Laurent, Lucas, Georgiano, Giovanni et Audrewitch, y font travailler 35 fauves, parmi lesquels miss Walters exécute tous les soirs des danses lumineuses. D’autres cages renferment 45 animaux, dont tout le travail consiste à se laisser voir. Il y a, en outre, attaché d’autre façon à l’établissement, un cinématographe gigantesque qui vous montrera encore des multitudes de fauves en captivité ou en liberté dans les forêts vierges. Dites donc que ce n’est pas là une riche ménagerie ?

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Courrier de Saône-et-Loire, jeudi 19 juin 1913, p. 3.

Puis, en mars 1914, il présente sa ménagerie à Pontoise. Son fils Florian Laurent, né en 1897, va accomplir son service militaire à partir de 1917. Il figure alors comme dompteur. Après la guerre, Auguste Laurent va continuer pendant quelques années ses activités foraines, avant de vendre sa ménagerie au Zoo-Circus en 1924.

Ménagerie Auguste Laurent. Fête de Neuilly. Juin 1921.

Ménagerie Auguste Laurent. Fête de Neuilly. vers 1921-1922.

Son fils, Florian Laurent, continue les activités foraines de la famille.

Le Radical, Marseille, jeudi 25 mars 1937, p. 3.

Sources

DE MADRID Jehan et LAURENT, L'Inimitable dompteur Laurent. Biographie de la famille Laurent, Paris, Typ. A. Davy, avril 1891.

LAURENT Florian, "Ce qu'un dompteur M. Florian Laurent pense des fauves du Cirque d'Hiver", Comoedia, 27 octobre 1934, p. 3. 

Remerciements

Rosario Rodríguez Lloréns.

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1901
DOMPTEURS 1. Lions et taureau (dompteur Laurent) 2. Lions sauteurs (dompteur Laurent) 3. Cinq lionnes (dompteur Laurent) 4. Tigre sauteur (dompteur Laurent) 5. Lionne Bellone (dompteur Laurent) 6. Lion et lionne (dompteur Laurent) 7. La Loïe Fuller dans la cage aux lions (dompteur Laurent) 8. Lion Romanus (dompteur Gérard) 9. Ours blanc
1912
Au pays des lions (Louis Feuillade. Gaumont)
1931
Croquette (Louis Mercaton. Florian Laurent) (Films de France)

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