- Détails
- Création : 24 mars 2015
- Mis à jour : 13 août 2023
- Publication : 24 mars 2015
Fred FIGNER
(Mülhausen, 1866-Rio de Janeiro, 1947)
Jean-Claude SEGUIN
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Les origines (1866-1893)
Friedrich Figner, émigré juif, âgé de quinze ans, quitte le port de Brême, à bord de l'Elbe, en partance pour les États-Unis où il accoste le 17 avril 1882. Il s'installe alors à San Antonio (Texas). On trouve une trace journalistique de sa présence dès 1883 :
Theodore Artzt had too much superfluous cash, so he paid $ 5 into the Recorder's court this morning for blackguarding Fred Figner.
The San Antonio light, San Antonio, 7 août 1883, p. 4.
Au cours des années qu'il passe à San Antonio, il exerce de nombreux métiers: caissier dans un magasin d'un beau-frère, vendeur de bijoux, employé d'entreprises de chemins de fer Southern Pacific, Mexican Central, Atlantic & Pacific and Great North. C'est avec son beau-frère, joaillier, qu'il achète un phonographe.
Dès 1889, il voyage dans la Caraïbe (Cuba, El Salvador, Nicaragua, Venezuela, Colombie et Curaçao en présentant le phonographe. On le retrouve, à la fin de l'année 1891, dans plusieurs brésiliennes : Belem (octobre 1891), Manaos (novembre 1891), Belem (décembre 1891).
Diario de Noticias, Pará, mardi 8 décembre 1891, p. 2.
Il continue sa tourné, dès les premiers jours de l'année 1892: Fortaleza, Natal, Salvador de Bahia, Recife (29 de enero-5 avril1892), ... Sur le Luzitania, navire britannique, qui le ramène à Rio de Janeiro, le 8 avril 1892, Fred Figner aurait fait la rencontre de sa future épouse. Il organise alors une nouvelle tournée brésilienne qui le conduit à Juiz de Fora (mai 1892), Rio de Janeiro (juin 1902), Petropolis, Curo Preto, São João del Rey, São Paulo (septembre 1902), Campinas, Riberão Preto, Picacicaba, Rio Grande ([novembre]), Pelotas ([décembre]) et Porto Alegre (décembre)... Alors qu'il est installé à San Antonio depuis plus de dix ans, Fred Figner retourne en Europe, probablement pour revoir sa famille. On sait que son père Aloïs est décédé vers cette époque. Il est de retour de Brême, le 16 mai 1893 et le 26 mai il obtient sa naturalisation. Dans la foulée (31 mai), il fait une demande de passeport. Son intention déclarée est de quitter les États-Unis pour une durée inférieure à deux ans. On le retrouve d'ailleurs à Rio de Janeiro en août 1893.
Du kinetoscope au Cinematógrafo Argentino (1894-1896)
Au retour de son voyage en Europe, Fred Figner découvre le kinetoscope d'Edison soit à New York dans le Kinetoscope Parlor (avril ou mai 1894), soit lors de l'Exposition de Chicago (mai 1894). Toutefois, en juin, il présente encore, à un phonographeRio de Janeiro{/tip}, un phonographe. Il semble avoir commencé ses premières présentations par une séance privée le 18 septembre 1894 à Buenos Aires. Une invitation signée José Steimberg, dont il est l'un des collaborateurs, est publiée dans la presse:
Hemos recibido una galante invitación de los señores José Steimberg de (Janicof) y Ca, para asistir a la inauguración del Kinitoscopio de Edison, que agradecemos.
Don Quijote, Buenos Aires, dimanche 23 septembre 1894, p. 3.
L'inauguration publique n'a lieu que le 4 novembre suivant. Fred Figner dispose alors de six kinetoscopes et l'un d'eux va inaugurer des séances à Montevideo, le 10 décembre 1894 :
El Kinestoscopio
UNA VERDADERA MARAVILLA
Nuestros lectores tienen ya una idea de lo que es el aparato cuyo nombre hemos puesto como títulos estas líneas, porque hemos publiado no hace mucho tiempo algunos artículos relativos á él y una descripción de su mecanismo y de la manera como funciona.
Pereo no es sino un pálido reflejo de la realidad de la idea que por esa descripción hayan podido formarse de dicho aparato, que es realmente una maravilla, algo sorprendente que no debe quedarse sin ver nadie.
Y la oportunidad de verlo se nos presenta ahora, pues el señor Figner-poseedor de tres aparatos que con gran éxito han funcionado hasta ahora en Buenos Aires-lo ofrece hoy al público de Montevideo en la calle 19 de Julio esquina Convención.
El precio que se cobra por hacer conocer ese admirable invento del genio de Edisson, es insignificante: 30 céntimos.
Recomendamos a nuestro público que vaya a ver el Kinetoscopio de Edisson, en la seguridad de que ha de quedarnos agradecido.
La Tarde, Montevideo, lunes 10 de diciembre de 1894, p. 1.
Dans la capitale uruguayenne, les séances se prolongent jusqu'au 27 décembre 1894. Il aurait également présenté le kinetoscope au Chili: Valparaiso (janvier 1895) et Santiago (février 1895). Il dispose toujours de plusieurs appareils puisque des présententations, presque simultanées ont lieu. À São Paulo, les séances ont lieu dans la Confiserie Paulicea en juin :
TELEGRAMMAS
Serviço especial da "Cidade do Rio"
S. Paulo, 18
[...]
Expôz-se hoje e continúa amanhã, na confeitaria Paulicéa, o kinetoscopio de Edison e do Sr. Frederico Figuez [sic].
Cidade do Rio, Rio de Janeiro, mercredi 19 juin 1895, p. 3.
À Rio de Janeiro, toujours en juin, il présente un kinetoscope dans la rua do Ouvidor nº 132 :
Fomos convidados pelo sr. Frederico Figner para ver o kinetoscopio e ouvir o phonographo que o mesmo senhor estableceu na rua do Ouvidor n. 132.
Lá fomos, e afiançamos aos leitores que passámos alguns momentos divertidissimos, graças ás duas maravilhosas invenções do extraordinario Edison.
Se o leitor não conhece ainda o kinetoscopio, não deve perder a occasião de lá ir.
O Paiz, Rio de Janeiro, lundi 24 juin 1895, p. 1.
Dans ses mémoires, Fred Figner évoque le kinetoscope et l'expérience consistant à le combiner avec un phonographe :
Um armário de 1,20 m de altura, por dentro do qual, sobre roldanas, se movia uma fita igual às do cinema de hoje, com os mesmos quatro furos, e por cima do armário, numa ponta, havia um buraco com um vidro de aumento por onde se espiava. Entre a fita e a luz que estava por baixo, girava uma roda de folha de uns 25 cm de diâmetro que tinha uma abertura de uns quatro milímetros e que produzia o efeito do movimento e iluminava o quadrado da fita. Cada fotografia correspondia a uma voltada roda. Eram 16 fotografias por segundo. Espiava-se por um vidro de aumento. As fitas eram de 50 pés de comprimento e as cenas eram pequenas. Brigas de boxe, brigas de galos, danças etc. Mas era uma novidade. Comprei seis Kinetoscópios e uns fonógrafos e trouxe-os para o Rio. Aluguei metade de uma loja 116, hoje 164, da rua do Ouvidor, e preparei-os para serem expostos ao público, mas como havia fitas com o boxe onde viam gente gesticulando e briga de galos que também tinha espectadores que moviam os lábios, eu engendrei de colocar ao lado do motor, dentro do armário, um fonógrafo com cilindros preparados para as diversas fitas com fulação e gritaria adequada ou música para as danças, e assim transformei o Kinetoscópio em Kinetofone. Era o cinema falado, do qual ainda não se sonhava.
FERREIRA, 1986: 14-15.
Sans préjuger de collaborations antérieures, Gustave, frère de Fred Figner, organise également des séances avec son phonographe :
PHONOGRAPHO
Está exposto na avenida 15 de Novembro n. 84 (casa de Mlle. Brown), esse maravilhoso invento de Edison.
O phonographo, propriedade so Sr. Gustave Figner, tem um grande e variado repertorio.
Acredecemos ao Sr. Figner o amavel convite.
Gazeta de Petropolis, samedi 28 septembre 1895, p. 2.
Si Fred Figner est, de fait, très présent au Brésil depuis plusieurs années, il déclare toujours sa résidence officielle aux États-Unis (demande de passeport) en 1895). À partir du second semestre de l'année 1895, Fred Figner ajoute à son exploitation le kinétophone, la nouvelle invention d'Edison, qui combine le kinetoscope et le phonographe : Rio de Janeiro (octobre 1895)...
Fred Figner se rend fréquemment à Buenos Aires, et il est en affaire avec José Steimberg depuis, au moins, septembre 1894. Ils disposent d'un établissement où ils commercialisent les différentes inventions de Thomas A. Edison. La dernière en date est le vitascope :
El señor Figner [...] se ocupa actualmente de preparar las instalaciones necesarias para hacerlo funcionar [el vitascopio] en su salón de la calle Florida 168, donde se exhiben los kinetófonos, fonógrafos y fotografías Roentgen.
La Nación, Buenos Aires, 12 juillet 1896.
Pourtant, il ne semble pas qu'il y ait eu confirmation d'une quelconque projection ultérieure. En revanche, dans son témoignage, Fred Figner raconte de quelle manière il s'est lancé dans la fabrication d'un appareil cinématographique, sans doute, à la fin de l'été ou à l'automne 1896 :
Ao chegar a Buenos Aires, li a notícia do cinema, inventado por uma firma fabricante de chapas fotográficas de Paris, não me lembro o nome, e eu que tinha procurado filmar fitas para o Kinetoscópio, tendo já importado fitas e uma máquina para perfurar os quatro buracos iguais aos da fita do Kinetoscópio, máquina aliás que foi um conto do vigário, pois não podia funcionar direito, por mal feita. Resolvi inventar o cinematógrafo, a máquina para perfurar a fita e a máquina para revelar e imprimir os negativos, e nisso gastei além de muita saúde, todo o dinheiro que tinha, trabalhando numa oficina 20 horas por dia, durante dois meses. Mas finalmente consegui atirar a imagem numa tela da parede. Tirei umas fitas sem importância, os bondes, os coches e transeuntes em movimento nas ruas da cidade. Como porém não era nada atraente e eu já estava esgotado, acedi ao pedido de Clown Frank Brown de ir com ele a Rosário exibir o cinema no seu circo. Mas nem ele nem eu gostamos do resultado. Ele me remunerou bem pelo tempo perdido e voltei a Buenos Aires.
FERREIRA, 1986: 16.
Il va lui falloir deux mois pour mettre au point le "cinematografo argentino" ainsi que le matériel nécessaire à la perforacion des bandes et à leur développement. On peut penser qu'il est alors basé à Buenos Aires pour la mise au point de tous ces appareils et qu'il bénéficie de l'aide de José Steimberg. Un appareil - mais s'agit-il de celui de Fred Figner ? - annonce des vues locales dès le début du mois de novembre. Ce qui est sûr, l'inauguration du "cinematógrafo argentino" va avoir lieu vers la fin du mois de novembre :
Desde esta noche empezarán a exhibirse en el cinematógrafo de Figner, de la calle Florida entre Piedad y Cangallo, las nuevas vistas sacadas últimamente de varios acontecimientos sociales de Buenos Aires, una variedad de cuadros en movimiento de la Plaza de Mayo y diversos grupos de carruajes, peatones y ciclistas tomados el domingo en Palermo. Las nuevas vistas han de despertar seguramente interés, pues han sido tomadas con toda propiedad con la única máquina que ha llegado a esta capital.
El Diario, Buenos Aires, mardi 24 novembre 1896.
Même si l'article parle de la seule machine qui est arrivé dans le pays, il est plus probable qu'il s'agisse bien de l'appareil qu'il évoque dans ses souvenirs. À cette occasion, des vues animées de Buenos Aires sont proposées au public :
Ante una regular concurrencia, se hicieron anoche las primeras exhibiciones en el cinematógrafo de Figner de la calle Florida, de las vistas tomadas en la Avenida de Mayo y Avenida Palermo. Resultaron de bonito efecto. El domingo próximo a las 9 a.m., el encargado de ellas José Steimberg sacará nuevas vistas.
El Diario, Buenos Aires, mercredi 25 novembre 1896.
Après ces premiers essais à Buenos Aires, Fred Figner va donc accepter la proposition que lui fait Frank Brown, un célèbre clown britannique qui est lui-même installé depuis quelques années en Argentine. on imagine qu'il a vu, calle Florida, les photographies animées tournées par José Steimberg et qu'il a proposé à Fred Figner de faire équipe avec lui, ou de le rejoindre, pour une tournée avec son cirque.
Frank Brown (Brighton, 06/09/1858-Buenos Aires, 09/04/1943)
Source: Caras y Caretas, Buenos Aires, 8 mars 1924, p. [51].
L'une des étapes, et peut-être la seule si l'on en croit Fred Figner est la ville de Rosario qui accueille régulièrement des cirques comme on peut le constater en novembre 1896 : Circo Raffetto, Circo Amato et, donc, le Circo Frank-Brown :
CIRCO FRANK-BROWN-Para esta noche está anunciado el debut de la gran compañía que dirige el renombrado artista Frank Brown.
Esta compañía está compuesta de 50 artistas de ambos sexos, los que han actuado en las mejores compañías europeas y americanas.
Siendo conocido el celebrado clown que dirije esa compañía, no es de dudar que esta noche haga un lleno completo en este circo, situado en la calle Progreso, entre las de Córdoba y Santa-Fé.
El Orden, Rosario, jeudi 19 novembre 1896, p. 2.
La presse va se faire l'écho, de façon régulière, des spectacles que propose le cirque Frank Brown jusqu'au 15 décembre, date à laquelle est annoncé le "Cinematógrafo Argentino" présenté par Mr. Figner :
Circo Frank Brown-La compañía que actúa en este circo continúa recibiendo la protección del público rosarino.
En la noche del domingo se encontraban ocupadas casi todas las localidades de ese amplio sitio de diversión.
Los artistas en general fueron aplaudidos y muchas veces se les hizo repetir los trabajos que eran objeto de los aplausos.
Anoche tuvo lugar otra función en la que se representó por última vez, la pantomima "Una noche en Pekin".
Para hoy está anunciado el estreno de la "Serpentina Ecuestre" y la exhibición del "Cinematógrafo Argentino", dirigido por el profesor Mr. Figner.
Por lo visto la empresa no omite sacrificios para presentar novedades y atractivos al público del Rosario.
El Orden, Rosario, mardi 15 décembre 1896, p. 2.
Comme le souligne Fred Figner, le résultat n'est guère concluant et l'expérience du "cinematógrafo argentino" s'arrête là. A-t-il été déçu par les résultats ? L'arrivée de nouveaux appareils plus professionnels comme le vitascope dont Edison a racheté les brevets a-t-elle jouée dans ce renoncement ? Toujours est-il qu'aucun témoignage ne permet d'attester qu'il ait, d'une façon ou d'une autre, prolongé ses expériences ou exploité un cinématographe, pas même le vitascope alors qu'il commercialise, par ailleurs, des phonographes du mage de Menlo Park.
Et après... (1897-1947)
Marié à une jeune brésilienne, en novembre 1897, il se consacre désormais à l'exploitation et à la commercialisation des phonographes. Son établissement porte le nom de "Club de Graphophone" Il recrute des chanteurs (Bahiano, Cadete...) pour leur faire enregistrer ses premiers cylindres commerciaux.
Bahiano
Source: Archives Nirez
Le "Club de Graphophone", qui se trouve au nº 24 de la vue Uruguayana, déménage, en août 1900, pour s'installer dans la rua de Ouvidor :
Club de Graphophone
Fred. Figuer communica nos seus amigos e freguezes que mudou o seu establecimento commercial para a rua do Ouvidor n. 107.
O Paiz, Rio de Janeiro, vendredi 10 août 1900, p. 4.
Peu après, l'établissement prend le nom de "Casa Edison". Dans la perspective de créer plusieurs filiales au Brésil, il fait appel à l'un de ses frères, Gustave Figner qui devient le responsable de la succursale de São Pauloo. D'autres succursales sont ouvertes à Porto Alegre et Rio de Janeiro.
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| Correio Paulistano, São Paulo, mardi 13 novembre 1900, p. 3. | Correio da Manhã, Rio de Janeiro, vendredi 20 septembre 1901, p. 4. |
| Casa Edison Inaugurou-se hoje na praça da Alfandega a Casa Edison, filial da que funcciona na capital federal, de propriedade de Frederico Figner. Essa casa terá sempe á venda phonographos, gramophones, graphophones e novidades americanas. A Federação, Porto Alegre, samedi 30 mars 1901, p. 2. |
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Fred Figner lance une revue, Echo Phonographico, à partir de 1901. L'année suivante, il fait une nouvelle demande de passeport où il indique qu'il habite provisoirement à Rio de Janeiro. L'utilisation du nom "casa Edison" va finir par alerter la société Edison qui n'a jamais donné son accord. Dans un courrier daté du [22] juillet 1903, Fred Figner se justifie et explique qu'il lui est difficile de renoncer à cette dénomination qui constitue, en tout état de cause, un hommage au grand inventeur.
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| Fred Figner, M. Howard W. Hayes, Rio de Janeiro, [22] juillet 1903. Source: Rutgers. Thomas A. Edison Papers |
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Dans un courrier interne, rédigé par Walter Stevens, ce dernier explique que la "Casa Edison" est l'entreprise latinoaméricaine qui fait le plus d'affaires avec les produits de la société et semble penser qu'il vaut mieux en rester là. Cette affaire connaît un nouveau rebondissement en 1909 sans autre conséquence. Rien ne change, pour autant, dans la dénomination de l'établissement de Fred Figner et, en 1904, il inaugure de nouveaux locaux.
Avança, Année I, nº 6, Rio de Janeiro, 8 juillet 1904, p. 9.
Source: http://memoria.bn.br/
Comme on peut s'en rendre compte en parcourant l'Echo Phonographico, la "Casa Edison" commercialise en réalité une très grande variété de produits et d'appareils, mais l'on ne trouve aucun appareil cinématographique. Depuis de nombreux années, Fred Figner travaille avec son frère Gustave qui a un rôle loin d'être négligeable comme on peut le lire dans une entrevue publiée dans The Talking Machine Word.
En 1908, sur un document d'enregistrement américain on peut lire:
Mr Figner is agent for the Undewood Typewriter Company, the Columbia Phonograph Company, the Reo Motor Car Company, and other American Companies.
Il fait une nouvelle demande de passeport en 1909. En novembre 1913, les locaux de la Casa Edison de Rio de Janeiro sont la proie des flammes. En 1917, dans un nouveau document d'enregistrement, il précise qu'il réside de façon provisoire à Rio depuis 1893.
Le 5 novembre 1921, il obtient sa naturalisation brésilienne.
Une autre facette de Fred Figner, c'est son intérêt pour les questions spirituelles et ésotériques. Lié au philanthropisme et au spiritisme, il publie de nombreux articles dans Correio da Manhã qui sont regroupés dans un ouvrage paru en 1930, Verdades da verdade. S'inspirant de ses engagements, Chico Xavier publie Voltei (1947) dont le narrateur est l'esprit du frère Jacob, alias Fred Figner...
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| Fred Figner | Fred Figner, Verdades da Verdade, Rio de Janeiro, 1920. |
Il décède en 1947.
Sources
Arquivo Marcelo Bonavides-Estrelas que nunca se Apagam, https://www.marcelobonavides.com/2021/07/casa-edison-novas-instalacoes-1904.html
BEZERRA LEITE Ary, Memória do cinema: Os ambulantes no Brasil, Fortaleza, Premius Editora, 2011.
FERREIRA Paulo Roberto, "Do Kinetoscópio ao Omniographo", , Filme Cultura, nº 47, août 1986, p. 13-18, p. 14-21.
GONÇALVES Eduardo, "A Casa Edison e a formaçao do mercado fonográfico no Rio de Janeiro no final do século XIX e início do século XX", Desigualdade & Diversidade – Revista de Ciências Sociais da PUC-Rio, nº 9, ago/dez, 2011, pp. 105-122.
