Robert SCHWOBTHALER 

(Endingen, 1876-Saint-Maur-des-Fossés, 1934)

schwobthaler robert portrait

Jean-Claude SEGUIN

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Robert Schwobthaler (Endingen, 08/08/1846-1909) épouse (Fribourg, 05/09/1872) Wilhelmine Wagner (1846-1923). Descendance:

  • Marie, Wilhelmine Schwobthaler (Fribourg, bapt. 16/11/1873-1964).
  • Robert, Isidor Schwobthaler (Endingen, 13/04/1876. bapt. 07/05/1876-Saint-Maur-des-Fossés, 05/12/1934) épouse (Berlin, 29/12/1923) Frieda Auguste Karoline Bork.

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Robert Schwobthaler, citoyen allemand, quitte son pays en 1896:

Schwobthaler, qui était originairement de nationalité allemande, aurait perdu cette nationalité, conformément aux dispositions de l’art. 21 de la loi allemande en date du 1 er juin 1870, pour le motif qu’ayant quitté l’Allemagne en 1896, il aurait séjourné à l’étranger depuis cette année et jusqu’en 1914.


Recueil des décisions des tribunaux, 1er janvier 1922, p. 794-798.

Son arrivée en France est à situer au tournant du siècle puisque, dès 1900, il est installé comme commerçant à Paris, 40 rue de Chabrol. On ignore alors la nature de ses activités, mais à cette adresse, la même année, on trouve un retoucheur photographique M. Gumuche.{/tip}.

Production, distribution et exploitation cinématographiques (1903-1913)

C'est sans doute vers 1903 qu'il fait la rencontre de Charles Raleigh, un citoyen britannique qui a passé de nombreuses années en Afrique du Sud. À eux deux, il monte l'entreprise "Raleigh & Robert" pour commercialiser des "American Mutoscopes" (septembre 1903).

1903 09 12 19
L'Industriel forain, Paris, 12-19 septembre 1903, p. 3.

Conséquence directe des désaccords entre Charles Urban et la Warwick Trading Company, la Continental Warwick Trading Co voit le jour grâce à l'impulsion donner par Charles Raleigh et Robert Schwobthaler qui déposent les marques "Warwick" (28 novembre 1904) et "Continental Warwick Trading Co Ltd, Paris" (24 février 1905). La société s'installe 16, rue Sainte-Cécile. Les deux entrepreneurs vont vite constituer une équipe de collaborateurs, administrateurs, opérateurs et cinématographistes: Félix MesguichLéo LefebvreMaurice Livier...

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Maurice Livier entre Raleigh et Robert (Paris, 1908) [D.R.]

Une production voit ainsi le jour constituée par des vues générales, des films d'actualité comme Voyage de S. M. Alphonse XIII, roi d'Espagne en France (1905), La Fête des vignerons à Vevey (Suisse) (1905), Voyage du Président de la République à Madrid (1905). Avec l'année 1906, la Continental Warwick Trading Co se lance dans d'ambitieux projets : Du Cap au Caire (1906-1907) dont il est le principal instigateur et cinématographiste,  et La course New-York-Paris (1908) filmé par Maurice Livier .

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La course New-York-Paris: Maurice Livier  de la maison Raleigh et Robert (Paris, 1908) [D.R.]

L'année 1909 va être marquée tout d'abord par le violent incendie qui ravage, le 22 avril 1909, la fabrique de films cinématographiques Raleigh et Robert situé 17, avenue du Roule à Neuilly-sur-Seine, puis par le litige qui oppose en octobre l'entreprise à la société Murdock pour le contrôle de la diffusion de la production indépendante européenne aux États-Unis. Par ailleurs, Charles Raleigh et  Robert Schwobthaler cosignent des brevets concernant des procédés de synchronisation entre l'image et le son : CH48244 (A)  -  Verfahren bei der Aufnahme sowie Wiedergabe sog. lebender, tönender Photographien zur Kontrolle des synchronen Ganges des Kinematographen und der Sprechmaschine (1er janvier 1910). Il est également l'auteur d'un autre brevet (nº 428964) de quinze ans, 26 avril 1911; Raleigh (C.), représenté par Wolf, à Paris, place de la République, nº 11.-Cuve à eau à circulation continue et réglable pour appareils de projection. 

Sous l'impulsion de ses deux patrons, l'entreprise "Raleigh & Robert" se lance en outre dans l'exploitation cinématographique et c'est ainsi que plusieurs salles vont voir le jour : L'American Biograph 1 (Rue Taitbout, nº 1, [26] mars 1910- 14 juillet 1911), Le Biograph-Sports (Salle Berlioz/Rue de Clichy, nº 55, 31 mars-1er juillet 1911), L'American biograph 2 (Rue de Clichy, nº 55, 15 juillet 1911-[21] août 1912) et L'American Biograph. Le Théâtre Kinémacolor (Rue Le Peletier, nº 19, 2 décembre 1911-mars 1913).

1907 salle berlioz
Paris.-Salle Berlioz, 55, rue de Clichy.
Fauteuils de Balcon et Grand Orgue

Malgré ces activités qui semblent florissantes, la "Raleigh & Robert" dépose le bilan en 1913 à cause d'une part d'une gestion parfois hasardeuse et d'autre part d'ennuis juridiques.

La société Express Film(s) (1913-1924)

Après la faillitte de la Raleigh & Robert, Robert Schwobthaler rejoint la société "Express Films Co" installée à Fribourg depuis quelques années. Peu après, c'est en tant que cinématographiste qu'il se rend dans les Balkans, lors de la guerre, afin de filmer des reportages du côté des Grecs pour le compte de la société Express Film. Il en revient avec With the Greeks in the Firing Line (1913) :

At the Front. 
ROBERT SCHWOBTHALER, one of the camera operator who followed the Balkan War, has just returned to Paris. He was on the firing line with the Greek army. One day a Bulgarian spy was brought into camp. Seeing the camera man standing by his camera. spy promptly folded his arms and fell on his knees thinking he was about to be shot by some new killing apparatus.


Pearson's Weekly, samedi 29 novembre 1913, p. 14. 

schwobthaler robert portrait 02
Robert Schwobthaler
The Moving Picture World
, samedi 31 janvier 1914, p. 522.

A la fin de l'année 1913, Robert Schwobthaler, accompagné de Claudine Schwobthaler (27 ans), quitte Le Havre et arrive à New York, le 27 décembre. La revue The Moving Picture World va consacrer un article à Robert Schwobthaler et à son tournage en Grèce :

The Camera on the Firing Line
Indisputable Proof of General Sherman's Definition of War.
By W. Stephen Bush,
IF YOU want to realize the difference between so-called realistic war pictures and just real war pictures look at the work that was done with the camera right on the firing line in the months of July and August of last year, when the Greeks and the Bulgarians were fighting a battle to the death in and about the Struma valley. These pictures were taken by Robert Schwobthaler, a pioneer in the film business. The King of Greece, fully alive to the educational value of the motion picture, called Mr. Schwobthaler from Paris and asked him to be the photographic historian of this war. May-be it was a little war as wars go in these days, but it was bitterly real and earnest. No finer argument could be imagined for the promotion of peace than these same pictures. I would advise Mr. Schwobthaler to use our famous general's famous definition of war right up close to the main title.
Mr. Schwobthaler had an assistant and between the two men some very valuable pictures were taken. You see batteries in action, infantry advancing and cavalry charging, not in mimicry, but in the bloody and brutal reality of war. At one time the two men posted their cameras almost in the center of a big battlefield and they caught shrapnel exploding, companies deploying and attacking, wounded men reeling backward and falling down the hill and cavalry coming to the rescue with drawn sabres and going at top speed. The cameras caught all the work or at least a good deal of the work of murder and destruction that followed the retreat of the Bulgarians like a lurid column of fire in one of the circles of the great Tuscan's Inferno. You see one prosperous little town turned into a bloody shambles. You see fifteen Greek hostages held by the Bulgarians lying dead on the ground, they having been shot because they were unable to furnish the ransom demanded by the Bulgarians. Mr. Schwobthaler arrived just a few minutes after the poor victims had been murdered. There is little of the romance and the glory which poets associate with war visible in these films which tell the truth so plainly and so literally.
Not the least interesting part of these films is the part devoted to showing the work of the Red Cross Society on and about the battlefield.
"I have been asked," said Mr. Schwobthaler, "to lend my pictures dealing with the work of the Red Cross Society to the men and women interested in the work of the Peace Society. I would, of course, gladly do so if the pictures were still mine, but I have sold the American rights to a Greek-American syndicate. No one can testify more eloquently than I can to the brutalizing influence of war. I used to turn my eyes away from anything that looked like an accident or a fight, but after witnessing the daily horrors in the Struma valley I grew callous in spite of myself, and at last could look upon human suffering and misery without that thrill of pity that throbs in the breasts of all normal human beings. The methods of warfare adopted by the Bulgarians were barbarous in the extreme, indeed, the Bulgarians are little more than savages while the Greeks showed great humanity, feeding Bulgarian prisoners and fugitives at a time when they themselves were hard pressed for food. Water was always a most precious commodity, as in most of the rivers and ponds human bodies were decaying in the summer heat. Even their water the Greeks freely shared with their captive foes. I have proved conclusively that the Bulgarians were in the habit of using the dum-dum bullets, which are forbidden by the rules of civilized warfare. I have made pictures of soldiers who had been wounded with these deadly bullets. The dum-dum bullet explodes in the body, breaks the bone and sets up gangrene. In ninety-nine cases out of a hundred the dum-dum bullet causes death. My pictures show how terrible the wounds are and what frightful suffering they cause to the victims. One of my pictures shows the most popular nurse in the army busily at work. This girl is Irish by birth and the soldiers just adore her. The endurance and bravery of the Greek soldiers are incredible. I saw them submit to the most painful operations and amputations and never utter a sound. I can show by my pictures that the Bulgarians violated another rule of civilized warfare by firing upon a flag of truce. I showed the pictures before the Emperor of Germany, who asked me whether I was under cover when I worked my camera. He was very much surprised to hear me say no."
Mr. Schwobthaler will stay in this country for several weeks and is located in the Belmont Hotel in this City.


The Moving Picture World, samedi 31 janvier 1914, p. 522.

Quelques mois plus tard, il est sur le point de rentrer en France :

PREPARING TO RETURN TO PARIS.
Mr. Robert Schwobthaler. the founder of the firm Raleigh and Robert, one of the pioneers in the motion picture field, is making preparations for his return to Paris He announces that he is ready to take up suitable agencies for the other side. He is well acquainted in Europe and speaks all the principal languages. His "Greek-Bulgarian War Pictures" are meeting with great success He is offering for sale Japan, China, Australia. South America. South Africa and Russia for the war pictures.


The Moving Picture World, samedi 14 février 1914, p. 820.

Au moment de la guerre mondiale, Robert Schwobthaler travaille pour l'armée allemande. La Express Films Co propose ainsi  dès 1915 une série de titres dont certains proviennent de la "Raleigh & Robert": Mit der Kamera im ewigen EisMit der Armee des Deutschen Kronprinzen vor VerdunDie siegreichen Heere Deutschlands und Oesterreichs und die Heere unserer FeindeZum Aufstand des Halbmondes ! Der heilige Krieg ! Zum Erwachen des Islam Indien, das Land der Hindu !Mit der Kamera in der SchalchtfrontAfrika, der schwarze Kontinent ! Vom Kap nach Kairo ! Im Kampf gegen wilde TiereNeu-Griechenland!  La société produit des films tels que Die Winterkämpfe in den Vogesen (1916), Winter in den Grödner Dolomiten (1916), Vom Holz bis zum Papier (1916), Unser Zeppelin (1917).

1907 01 cap caireDu Cap au Caire (1907)
(en bas à gauche on peut lire: Copyrigth: Express-Films Co., G.m. b. H.
Freiburg I. B. (Deutschland)
Cine-Mundial, Tomo I, nº IV, avril 1916, p. 152.

À la fin de la guerre, il semble s'installer à Berlin où se trouve une succursale de la Express Films Co. D'après une note publiée dans la presse britannique, il figure sur la liste des "ennemis étrangers" :

ALIENS RESTRICTION ACT, 1919 S. 10 (2).
LIST OF FORMER ALIEN ENEMIES LANDED FROM 1ST—31sT JULY, 1920.
[...]
Schwobthaler, Robert.


The London Gazette, Londre, 13 août 1920, p. 8398.

Installé au 46, Friedrichstrasse, il produit Der Galiläer (Dmitri Buchowetzki, 1921), The Life of Dante (1924)... Ce dernier film indique un lien avec l'Italie que semble confirmer la suivante annonce.

schwobthaler robert 1924 vente studio italie
The Film Faily, vendredi 16 mai1924, p. 6.

En 1924, il se rend à New York où il arrive le 17 janvier. Il figure alors comme "manager (Film Artist)". Un annonce dans une revue britannique montre qu'il diversifie les activités de la société :

A Chance for British Films
The interesting announcement is made that the Express Film Co., of Berlin, leading German film dealers, have ipened offices for the purpose of buying British Films, etc., at Motograph House, Upper St. Martin's Lane, London, with Mr. Robert Schwobthaler in charge. Mr. Robert, as he is familiarly known, was, before the war, Mr. Robert, of Raleigh and Roberts.


The Bioscope, nº 951. Vol. LXII, 1er janvier 1925, p. 47. 

En 1927, il se voit confier, par la société Orplid-Film, son département étranger. Il est le représentant, à Berlin (Gneisenaustrasse, 99) de la Tiffany Productions en 1931. Il revient alors en France où il meurt en 1934. Sur son acte de décès, il figure comme "exportateur de films". Il est enterré en Allemagne, à Endingen am Kaiserstuhl.

Sources

The Scotsman, vendredi 2 août 1912, p. 1.

"Tribunal arbitral mixte franco-allemand (2e Section), 9 janvier 1923. Présidence de M. Sjoeborg. Chervet c. Schwobthaler. (S. II. 146)" Recueil des décisions des tribunaux, 1er janvier 1922, p. 794-798.

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