- Détails
- Création : 24 mars 2015
- Mis à jour : 11 septembre 2023
- Publication : 24 mars 2015
- Affichages : 10543
Louis PREISS, dit Louis PRAISS
(Gleiwitz, 1851-Plainpalais, 1921)
Feuille d'avis de Lausanne, Lausanne, 12 février 1885, p. 1.
Jean-Claude SEGUIN
collaboration
Julien FRÈRE
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Les origines (1851-1895)
Louis Preiss - Louis Praiss comme nom d'artiste - est un tourneur dont le nom commence à apparaître au début des années 1880. Il présente alors, dans le " Grand Théâtre Central ", des spectacles de gymnastique et acrobatie où travaillent aussi ses enfants. Dès ses débuts, il présente ses spectacles non seulement en Suisse, mais également en Autriche-Hongrie, en Allemagne : Braunau am Inn (juin 1884), Lausanne (février 1885), Vevey (mars 1885), Montreux (mars 1885), Neuchâtel (juin 1887), Bregenz (septembre 1887), Feldkirch (avril 1888), Vevey (mars 1890), Lausanne (avril-mai 1890), La Chaux-de-Fonds (mai 1890), Neuchâtel (juin 1890), Vevey (janvier 1891), La Chaux-de-Fonds (mai 1891), Neuchâtel (mai 1891), Yverdon (juin 1891), Vevey (juin 1891), Yverdon (août 1891)... Louis Preiss s'installe à Carouge (Genève) en 1895. Au milieu des années 1890, la baraque change de nom et s'appelle désormais " Grand Théâtre des Variétés " où ce sont désormais 5 enfants Praiss qui travaillent dans le spectacle avec la présence également de Mme. Praiss : Lausanne (mars-avril 1896), Neuchâtel (mai 1896), Vevey (juin 1896)...
L'exposition Nationale de Genève (1er mai-<18 octobre 1896)
L'Exposition Nationale de Genève est un moment fort et Louis Praiss va donc entreprendre, depuis Berne, des démarches afin de pouvoir installer son "Grand Théâtre de Variétés" et recruter des figurants pour ses spectacles :
Pour l'Exposition de Genève
on engagerait quelques jeunes filles laborieuses et honnêtes, parlant l'allemand, qui voudraient aider au ménage ou paraître sur la scène comme figurantes. Entrée de suite. S'adresser à M. Praiss, directeur du Théâtre des Variétés, place du Tunnel.
Feuille d'avis de Lausanne, Lausanne, 31 mars 1896, p. 8.
L'en-tête des courriers envoyés à A. M. Cherbuliez, administrateur du Parc de Plaisance, montre, déjà, l'importance de ce qui est indiqué comme " le plus grand établissement transportable de ce genre en Europe " avec une " Chapelle attachée à l'établissement ". Sans doute pour répondre au courrier du 15 avril qu'il a reçu de Cherbuliez, insiste-t-il sur l'importance (3 wagons et un personnel nombreux) de son établissement qui nécessite donc un espace adéquat pour pouvoir fonctionner correctement.
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| L. Praiss, Monsieur A. M. Cherbuliez, Berne, 16 avril 1896 © Archives de l'état de Genève, Correspondance Exposition Nationale, 1896, nº 147, L. Praiss |
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| L. Praiss, Monsieur A. M. Cherbuliez, Berne, 20/04/1896 | L. Praiss, Monsieur A. M. Cherbuliez, Berne, 23/04/1896 |
| © Archives de l'état de Genève, Correspondance Exposition Nationale, 1896, nº 147, L. Praiss | |
Les deux autres courriers - l'un d'eux signé par son collaborateur E. Hoffmann - renouvellent les précautions à prendre pour accueillir le Grand Théâtre des Variétés dans l'enceinte du Parc de Plaisante. Dans ces échanges, il n'est pas encore question de cinématographe...
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| Convention entre le Comité de l'Exposition Nationale Suisse et Monsieur L. Praiss © Archives de l'état de Genève |
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Le parc de Plaisance accueille, entre autres divertissements, le cinématographe Lumière, dont Lavanchy-Clarke est le concessionnaire pour la Suisse. On imagine que cette proximité a peu avoir une influence certaine sur la décision de Louis Praiss d'intégrer un appareil de vues animées dans son théâtre.
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| Parc de Plaisance, 1896 © Notrehistoirech |
Plan de l'Exposition Nationale de Genève © http://expoarchiv.ch/1896_geneve/en02_plan.html |
Louis Praiss ne semble pas être resté jusqu'à la fin de l'Exposition Nationale puisque, dès septembre, il est à Constance.
Les Cinématographes (septembre 1896-décembre 1906)
En effet, l'une des toutes premières fois, sinon la première, où Louis Praiss va introduire le cinématographe dans ses spectacles, c'est à Constance, en septembre 1896. Il s'agit sans doute d'un premier essai, car en décembre 1896, lors de la foire de Genève, il installe sa baraque foraine sur le pont de l'île, mais il n'est pas question de cinématographe.
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| " Louis Praiss ", La Sentinelle, La Chaux-de-Fonds, 28 mai 1890, p. 4 |
Konstanzer Zeitung, Constance, 28 septembre 1896 |
C'est au bout de quatorze jours de spectacle qu'il annonce la projection de vues animées avec un " kinomatograph ", appareil dont on ignore l'origine. Aucune information non plus sur le répertoire de vues présentées. Dès lors, Louis Praiss va introduire progressivement des cinématographes dans son théâtre forain, dont le nom change au gré des nouveautés présentées. Nous ignorons s'il continue de présenter son "kinomatograph" au cours des mois suivants, mais dans les premiers mois de 1897, il est désormais question d'un " cinématographe parisien ", appareil commercialisé par Georges Mendel : Neuchâtel (mars 1897),Vevey (mars-avril 1897), La Chaux-de-Fonds (juin 1897), Yverdon (juillet 1897)...
L'année suivante, en 1898, Louis Praiss va changer le nom de sa baraque pour celui de " Théâtre des Nouveautés Électriques " qu'il présente à Lausanne (avril 1898), puis par celui de "Théâtre électrique Praiss" à Neuchâtel (juillet 1898). Le nom de l'appareil change parfois et l'on trouve aussi " Cinématographe Géant ", mais il occupe déjà l'essentiel du spectacle.
L´Express, Neuchâtel, 13 juillet 1898, p. 2
À partir de 1899, Louis Praiss va se consacrer de façon presque exclusive à l'exploitation du spectacle cinématographique avec un nouvel appareil ou un nouveau nom "bioscope américain " : Milan (mars 1899), Lausanne (mai 1899), Lutry (juin 1899), Genève (décembre 1899-janvier 1900), Vevey (mars-avril 1900), Lausanne (avril 1900), La Chaux-de-Fonds (juin 1900), La Chaux-de-Fonds (août 1900), Constance (automne 1900), Genève (décembre 1900-janvier 1901)...
À partir de 1901, sans doute sous l'influence du Phono-Cinéma-Théâtre dont l'inspiratrice est Marguerite Vrignault, le spectacle se transforme à nouveau et devient le Phono-Cinématographe - dont il existe plusieurs variantes - que l'on retrouve en plusieurs villes : Vevey (mars 1901), Neuchâtel (mars 1901), Lausanne (avril-mai 1901), La Chaux-de-Fonds (juillet-août 1901), Emmishofen (septembre 1901), Bregenz (octobre 1901), Genève (décembre 1901-janvier 1902), Vevey (mars 1902), Neuchâtel (mars 1902), Lausanne (mars-avril 1902), Fribourg (avril 1902), Évian (avril 1902)...
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| L. Praiss, Lettre, Constance, 17 septembre 1901 © Archives de L'État de Genève, Étrangers, C ann. 154 |
L. Praiss, Lettre, Zurich, 8 mai 1903 © Archives de L'État de Genève, Étrangers, C ann. 154 |
Même s'il a pu réaliser des essais au préalable, nous savons au moins que dès 1901, Louis Praiss tourne des films dont La Circulation à la rue Léopold Robert:
La Circulation à la rue Léopold Robert avec la Grande Fontaine vue prise par M. Praiss lui-même.
L'Impartial, La Chaux-de-Fonds, 27 juillet 1901, p. 8.
Désormais, il va réaliser tous les ans plusieurs films qu'il présente, très vite, dans les villes où a eu lieu le tournage. Ainsi le forain devient également un cinématographiste dans les communes qu'il traverse : Neuchâtel (mars 1903), Vevey (mars-avril 1903), Fribourg (avril 1903), Zurich (mai 1903), La Chaux-de-Fonds (mai-juin 1903), Monthey (juin 1903)... Cette vie itinérante ne va pas sans poser quelques problèmes familiaux comme le suggère l'annonce suivante:
Je cherche pour mon garçon de 9 ans et demi, fréquentant l'école, pension dans bonne famille bourgeoise.-S'adresser à M. Praiss, cinématographe, avenue du Mail, 5, au 2me.
La Tribune de Genève, Genève, mercredi 11 février 1903, p. 1
D'après l'âge, il doit s'agit de son fils Wilhelm né en 1894. À la même période, il vend son établissement forain:
A vendre mon ancien et joli établissement forain
CINÉMATOGRAPHE
au complet, avec machine, musique etc. etc. beaucoup de tableaux rapportant gros bénéfice. Continuation immédiate du travail — PRAISS, avenue du Mail 5.
La Tribune de Genève, Genève, jeudi 12 février 1903, p. 2.
L'année 1904 marque sans doute un tournant dans la mesure où pour la première fois, son fils, Louis Praiss devient directeur du théâtre ambulant comme c'est le cas à Neuchâtel (février-mars 1904), sans que le père renonce pour autant à présenter son spectacle. Quant aux tournages, nous savons grâce à un article publié à Neuchâtel de quelle manière Louis Praiss procède pour le tournage des films sonorisés :
Au phono-cinématographe Praiss. — En homme avisé, M. Praiss avait obtenu de deux membres de l'Orphéon de Neuchâtel une pose accompagnée de chant et notre public allait avoir la surprise de les voir et entendre chanter.
Un fâcheux contretemps a voulu que la maison de Paris à laquelle incombait la tâche de mettre les négatifs au point ait trop prolongé le bain pour une des bandes photographiques : il en résulte que M. Praiss ne pourra présenter son nouveau numéro neuchâtelois que samedi peut-être à ce qu'il nous a dit.
Les spectateurs qui espéraient en jouir hier n'ont pas été trop déçus, car les séances du soir ont vivement intéressé, en particulier le dressage d'éléphants à l'hippodrome de Londres, la coupe, le charriage et le flottage de bois au Canada et, tout spécialement, une scène des pêcheries de saumons dans la Colombie britannique d'une vie et d'un réalisme stupéfiants.
L'Express, Neuchâtel, 3 mars 1904, p. 3.
Ce qui ressort évidemment de cet article c'est d'une part le fait que le forain est également un cinématographiste, mais aussi d'autre part qu'il apparaît comme un " chroniqueur " qui filme régulièrement tous les événements qui lui semblent valoir être saisis sur la pellicule. Ce même jour est annoncé une " audition " des deux membres de l'Orphéon de Neuchâtel. L'absence de la pellicule conduit Louis Praiss à proposer malgré tout, une simple audition
L'Express, Neuchâtel, 3 mars 1904, p. 2.
Ainsi père et fils vont exploiter un ou deux théâtres forains au cours des années 1904, 1905 et 1906 : Montreux (mars 1904), Lausanne (mars 1904), Prague (octobre 1904), Genève (décembre-janvier 1905). Grâce à un extrait de presse publié dans La Tribune de Genève, nous savons quels sont les propriétaires respectifs des cinématographes. Une tempête met à mal la baraque de Louis Praiss fils :
Cinématographes. — Nous avons dit que la tempête du 1er janvier avait entièrement démonté le cinématographe de M. L. Praiss fils, en l'Ile. C'est pour ce forain une perte considérable. Pour se récupérer en partie de ce dommage M. Praiss vient de prendre un arrangement avec M. Praiss père, qui avait; installé un cinématographe au Grand Quai, devant l'hôtel de la Couronne. Les «films» soient vues cinématographiques de l'établissement détruit en l'Ile ont heureusement été mis en lieu sûr, et font maintenant partie du programme général des deux maisons réunies. C'est dire que les vues sont plus nombreuses et plus variées que jamais. Les représentations ont lieu sur le Grand Quai tous les soirs jusqu'à dimanche; matinées le jeudi et le dimanche.
La Tribune de Genève, Genève, jeudi 5 janvier 1905, p. 3.
Les Praiss continuent à exploiter des cinématographes à Neuchâtel (février 1905), Vevey (mars-avril 1905), Innsbruck (avril 1905), Teplice-Sanov (juin 1905), Linz (juillet 1905), Plzeň (août 1905), Prague (septembre 1905), Innsbruck (avril 1906), Stuttgart (avril 1906), Salzburg (juin 1906), Vienne (novembre 1906).
L. Praiss, Lettre, Stuttgart, 30 avril 1906
© Archives de L'État de Genève, Étrangers, C ann. 154
Finalement, à la fin de l'année 1906, les choses changent à nouveau. Ce sont désormais les " frères Praiss " qui exploitent " The Royal Bio " non plus dans un théâtre forain, mais dans les théâtres des villes qu'ils traversent :
Cinématographe au théâtre.
Nous rappelons les séances de " The Royal Bio ", l'excellent cinématographe des frères Praiss, installé au théâtre. Le programme est des plus copieux et l'appareil un des meilleurs qui fonctionne. A tous égards, le spectacle de " The Royal Bio " mérite une visite.
L'Impartial, La Chaux-de-Fonds, 16 décembre 1906, p. 4.
La Feuille d'Avis de Neuchâtel, Neuchâtel, 28 décembre 1906, p. 5.
Il reste difficile de savoir si les choses se sont faites d'un plein accord entre Louis Praiss et ses enfants ou si au contraire, il y a eu rivalité...
Et après (1907-1921)
D'une façon assez soudaine, le nom de Praiss disparaît de la presse suisse dès l'année 1907. On ignore les raisons de cette disparition. Peu après, le samedi 19 septembre 1908, un terrible drame vient secouer la famille :
Accident de motocyclette.-Samedi matin, le jeune Praiss, fils du propriétaire du cinématographe installé à Berne, traversait le pont de la Grenette à une assez forte allure sur une motocyclette à deux place, lorsqu'il heurta le trottoir et fut projeté, la tête la première, contre la balustrade en fer. Il eut le crâne enfoncé et a succombé peu après.
Le Nouvelliste valaisan, St.-Maurice, mardi 22 septembre 1908, p. 2.
Il s'agit de Louis Praiss (fils) qui n'a alors que 29 ans. Finalement, en 1909, Louis Praiss finit par vendre son cinéma ambulant en raison de son âge avancé.
Kinematographische Rundschau, Vienne, 28 octobre 1909, p. 6.
Nous disposons du détail précis des appareils dont Louis Preiss se defait. Toutefois, Édouard et Charles Preiss - sans doute ses enfants - continuent à s'occuper du "Royal Bio" .
Le "Cirque Cinématique" de la famille Preiss (début XXe siècle)
Tages-Anzeiger, Zurich, mercredi 5 juin 1963, p. 16.
Après le retrait de son père et le décès de son frère, Gustave Preiss s'installe en Autriche (1908) où il va diriger un cinéma à Taplitz-Schönau. Il tourne des films dont un reportage sur l'empereur François-Joseph. Il réside à Berlin, à partir de 1912 et conduit une importante carrière de cinéaste, tout particulièrement pendant la République de Weimar. L'un de ses films à succès a pour titre Wilderer (1926). En 1933, il rentre en Suisse et, à Zurich, il dirige un laboratoire cinématographique jusqu'en 1952.
Remerciements
Archives de l'État de Genève (Suisse).
