Edouard VII à Montreuil
Couronnement truqué
Salle du trône en toile peinte.—Simili-Majestés.
La cérémonie historique. — Tournez la manivelle
Messieurs les Anglais, on vous trompe ! et nous, tenons à vous le faire savoir, au risque de doucher votre enthousiasme de spectateurs émerveillés ! La vérité avant tout !
Oui ! l'on vous trompe, Londoniens, en vous annonçant que le jour même du couronnement de Leurs Majestés Edouard VII et Alexandra dans la célèbre abbaye de Westminster, vous pourrez contempler, de votre loge ou de votre fauteuil, dans un music-hall célèbre, la cérémonie historique, prise sur le vif, au moyen de la cinématographie, et immédiatement reproduite sur pellicule pour votre joie.
Certes, on vous montrera quelque chose, mais ce quelque chose sera — passez-moi le mot — " du chiqué ", du trompe-l'œil, du théâtre de banlieue. Edouard VII qu'on vous exhibera, solennel sur son trône, l'Alexandra gracieuse et grave qui prendra place à ses cotés, seront des figurants couronnés à Montreuil, dans une salle postiche, enrichie de toiles peintes et meublée de fauteuils en carton !... Vrai de vrai ! Nous avons vu le matériel dans le magasin aux accessoires de l'opérateur, qui n'en est pas à son coup d'essai en matière d'illusions. Cent cinquante artistes et figurants, revêtus de costumes authentiques, ont formé, sur tréteaux, à plusieurs reprises, sous la direction d'un ordonnateur des pompes royales, venu de Londres, la cérémonie du couronnement, et lorsque la " scène à faire " fut tout à fait au point, lorsque lords and ladies, pairs et pairesses, généraux et chambellans eurent manœuvré avec aisance et attrapé le chic anglais, le photographe tourna la manivelle de son cinéma et fixa sur une pellicule, une très longue pellicule, cette page d'histoire.
On nous affirme et nous nous faisons l'écho de ce bruit sous les plus expresses réserves, que S. M. Edouard VII est garçon brasseur au Kremlin-Bicêtre, et que S. M. Alexandra fut reine de féerie au Châtelet. L'opérateur, nouveau Cromwell, leur coupe la tête froidement, et y substitue celle des vrais acteurs : c'est indispensable pour la vraisemblance.
Quant à l'aristocratie anglaise de. Montreuil-sous-Bois, elle fréquente la " cour et le jardin " — car c'est en plein air que la comédie se passe — à raison de cent sous le cachet.
Tantôt le régisseur demande à son personnel de constituer un commando Boer et de prendre d'assaut un Kopje des Buttes-Chaumont, qui imite à s'y méprendre les retranchements naturels du Transvaal. Tantôt, on transmue ces passe-partout en brigands Macédoniens, ravisseurs de miss Stone.
Le public qui voit évoluer les personnages, dans un cadre approprié, ou à peu près, est dupe du décor et de la mise en scène. Il est sûr, bien sûr d'avoir vu un combat au Transvaai, un enlèvement en Macédoine, un couronnement à Londres.
Des mots, des mots ! s'écriait Shakespeare !
Des gestes, des gestes, dit M...
Et ça lui rapporte entre 4 et 10.000 francs la pellicule, quand il s'agit d'un événement unique et grandiose.
Voilà le truc dévoilé. Et maintenant, MM. les Cockneys, allez au music-hall crier : hip, hip, hurrah ! au King de Montreuil les pêches ! ! !

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Le Petit Bleu, Paris, 23 juin 1902.

LE SACRE
A
MONTREUIL-SOUS-BOIS
La Cinématographie féerique. Ils n'en ont pas en Angleterre. Les Trucs d'un Illusionniste, Westminster aux portes de Paris.
Quand éclata comme un coup de foudre dans un ciel serein la stupéfiante nouvelle que le couronnement d'Edouard VII était renvoyé à une date indéterminée, de l'humble artisan jusqu'au grand seigneur, tout le monde se préparait, dans le Royaume-Uni, à assister aux fêtes, dont la magnificence, le faste un peu archaïque, devaient demeurer inoubliables.
Aussi bien à Londres que dans le plus lointain hameau de l'Ecosse et du pays de Galles, les préparatifs étaient achevés, et chacun s'était mis dans les frais pour donner à son enthousiasme la plus complète expression possible.
Les industriels de tout genre, voulant avec raison que ces fêtes mémorables fussent profitables à leur bourse, s'étaient livrés à des prodigalités sans nom pour que la curiosité des foules fût satisfaite.
Hommage à l'Art français
C'est ainsi que, connaissant l'attachement du peuple anglais à la dynastie régnante et sachant bien qu'il y avait une impossibilité matérielle à ce que tous les sujets du roi Edouard assistassent à la cérémonie du sacre, en la cathédrale de Westminster, un homme eut l'idée de faire se dérouler devant leurs yeux toutes les phases majestueuses du couronnement.
M. Warwick, directeur d'une entreprise de cinématographie, avait fait annoncer urbi et orbi que, le soir même du sacre, le peuple anglais pourrait assister à l'Alhambra non seulement aux processions qui se dérouleraient à travers la ville, mais encore à la Cérémonie de Westminster.
Mais une difficulté imprévue se présenta. Seuls, les représentants de la plus haute aristocratie anglaise pourraient avoir accès dans la cathédrale, et nul photographe ne devait nourrir le secret espoir de braquer son objectif sur le couple royal et les personnages de la cour.
Le directeur de la Warwick C^ie avait loué à prix d'or, sur les divers parcours que devait suivre le cortège, les meilleures places, afin de permettre à ses opérateurs de le cinématographier au passage.
Au dehors, la chose était relativement facile. Mais comment faire pour le sacre, qui devait avoir lieu dans un endroit interdit à tous les profanes ?
C'est alors que l'idée vint à M. Warwick de s'adresser à M. Meliez, le directeur actuel du théâtre Robert-Houdin, pour qui l'art de la cinématographie n'a plus de secrets. L'artiste français accepta de reproduire, avec des personnages se mouvant dans le cadre grandiose de Westminster, la cérémonie intérieure du couronnement. Les bandes pelliculaires de ce sacre avant la lettre devaient être livrées la veille ou l'avant-veille des fêtes anglaises.
Une indiscrétion, commise on ne sait par qui, révéla le fait à un de nos confrères de la presse, britannique, et celui-ci dénonça avec indignation la supercherie au peuple anglais.
Chez M. Meliez
Hier, nous nous rendions à Montreuil-sous-Bois, dans la superbe propriété où M. Meliez prépare toutes ses féeries cinématographiques, et nous lui demandions de nous faire connaître son secret.
L'artiste, qui travaillait à brosser un décor, nous fit le plus aimable accueil.
Puisque l'indiscrétion a été commise, nous dit-il, je ne vois aucun inconvénient à satisfaire voire curiosité. Cela ne peut me gêner en rien, et je ne comprends pas l'indignation de votre confrère d'outre-Manche.
Et dites bien, d'ailleurs, que la Warwick C° n'a jamais eu l'intention de duper le peuple anglais, pas plus que je n'ai d'ordinaire la prétention d'en faire accroire à mon public. Les spectateurs ne sont pas nés d'hier.
Quand je leur donne l'épopée de Jeanne d'Arc ou les épisodes de la guerre du Transvaal, il n'en est aucun qui s'imagine que je sois allé poser l'objectif de mon cinématographie à Spion-Kop ou dans les plaines de Patay.
Nous avons seulement la prétention de leur donner l'illusion, par la cinématographie, des mouvements des êtres animés. Pour les intéresser davantage, nous prenons les grands épisodes de l'histoire ou de la vie contemporaine, nous les reconstituons sur une scène appropriée aussi scrupuleusement que possible, et le cinématographe se met alors en mouvement.
La Jeanne d'Arc, le Dewet ou l'Edouard VII que nous servons à nos spectateurs sont bien des êtres vivants qui prennent les attitudes, costume et la physionomie des personnages qu'ils représentent. Le public n'en demande pas davantage et sait fort bien que ce ne sont pas ces héros ou ces grands de la terre qui ont posé devant mon humble appareil.
La Mise en Scène
Voulez-vous savoir maintenant comment j'ai reproduit la cérémonie de Westminster ? Oh c'est bien simple et c'est bien compliqué en même temps !
Après un voyage à Londres. d'où j'ai rapporté plans et croquis de la cathédrale et de ses dispositions, planches donnant les détails de tous les costumes, j'ai reconstitué dans mon jardin, qui est l'atelier où j'opère ordinairement tout l'intérieur de la basilique. C'était un véritable théâtre, puisque cent soixante-dix artistes et figurants ont pu y évoluer à leur aise.
Et ne croyez pas exagéré le mot "artiste". Il en faut de véritables pour prendre et garder les attitudes qu'exigent les situations, avec la noblesse d'allures nécessaire. T'avais divers artistes de Paris, et la figuration était celle de l'Opéra-Comique.
Le personnage d'Edouard VII était tenu par un acteur du théâtre de Belleville qui ressemble étonnamment au souverain anglais. Avec une barbe appropriée, le personnage fut parfait. Pour représenter la reine Alexandra, je ne pus trouver ce que je désirais parmi le personnel de Paris, et je dus aller chercher mon sujet dans le demi et même dans le quart de monde. Je tombai d'ailleurs à merveille, et, comme pendant Ia Cérémonie du sacre du roi la reine demeure presque toujours immobile, je n'avais pas besoin d'une véritable artiste.
Par contre, il m'en fallait, et des meilleurs, pour tenir les rôles des grands dignitaires ecclésiastiques toujours en scène et ceux que je trouvai réussirent à se faire les têtes, extraordinairement ressemblantes, de l'archevêque de Canterbury, qui sacre et couronne le roi de l'archevêque d'York et des évêques de Winchester d'Ely, de Manchester, de Ripon, de Lincoln, etc.. qui l'assistent.
Les Accessoires
Et j'ai tout reconstitué. Mon théâtre représentait au premier plan. l'estrade sur laquelle se tenaient le roi et la reine; en face d'elle l'autel. Sur les côtés, tous les grands d'Angleterre, les dignitaires ecclésiastiques, et, dans le fond, les gens d'un peu moindre importance.
Tous étaient revêtus des costumes que devient porter à Westminster les personnages qu'ils représentaient et qui m'ont été fournis ou plutôt loués pour la somme de 7,000 francs par un costumier de Paris.
Et non seulement tes costumes, mais les bijoux, les couronnes, les insignes des divers ordres, et tout le mobilier nécessaire.
Tenez, - et M. Meliez nous entraîne dans une des dépendances de ses ateliers, -voici le trône, la chaise de saint Edouard, de style gothique, sous laquelle on remarque la pierre historique. C'est sur cette pierre qu'avant l'invention des trônes, les rois saxons étaient couronnés.
Remarquez encore sur le dossier de cette vénérable chaise, les inscriptions plus ou moins profanas, que des visiteurs peu respectueux y ont gravées à la pointe du couteau.
J'ai tenu à reproduire les détails les plus minutieux.
Voici encore les chaises d'Etat réservées au roi et à la reine et placées sur l'estrade où les souverains s'installent après le couronnement. On y remarque les armes de l'Angleterre avec la couronne impériale ; voilà les chaises de repos, disposées auprès de l'autel, pour permettre à Leurs Majestés de s'asseoir pendant l'exécution des chants liturgiques.
Voici encore les "coronets", sortes de petites couronnes que tous les assistants, lords et ladies se mettent sur la tête après le sacre, le fauteuil de l'archevêque, l'épée que le roi offre à l'autel et que rachète ensuite un de ses officiers. les lourds éperons d'or avec lesquels l'officiant lui touche les talons, le calice, les quatre sceptres que tiennent le roi et la reine, deux surmontés d'une croix, les deux autres d'une tourterelle. Puis la bible anglaise avec son magnifique christ, et le plateau d'argent sur lequel est apposé le parchemin que signe le roi, etc., etc...
Je n'en finirais pas si je voulais tout vous énumérer et tout vous montrer. On ne se figure pas les détails qu'exige une semblable mise en scène. Il m'a fallu un mois pour tout préparer, tout régler et tout mettre au point, avant de braquer mon appareil, pour en arriver a créer la bande cinématographique que voici.
Les Phases du Couronnement
Le cortège entre dans l'église. L'archevêque vient saluer le roi qui monte sur l'estrade centrale. Le prélat harangue alors la foule vers l'ouest, lui demandant si elle reconnaît Edouard VII pour son souverain.
Entrent des hérauts de l'ordre de la Jarretière qui, se tournant vers les trois autres points cardinaux, posent les mêmes questions. Après le God save the King de la foule, que l'art cinématographique n'a pas trouvé le moyen de reproduire, entrent des trompettes qui ont l'air de sonner bruyamment à voir leurs joues gonflées, tandis que le roi gagne sa chaise de repos.
Défile ensuite un cortège de lords et de grands dignitaires qui s'en viennent remettre à l'archevêque les accessoires royaux aussitôt déposés sur l'autel par le prélat, qui demande au roi de prêter serment à la constitution.
Précédé d'un officier qui porte sur un coussin l'épée ou "sabre d'Etat", le souverain s'avance vers l'autel, s'agenouille, embrasse la bible que lui offre l'archevêque, prête serment et signe le parchemin présenté sur le fameux plateau d'argent par un autre officier.
Alors, arrivent le lord grand chambellan et trois grands dignitaires qui retirent le "manteau d'Etat" en drap d'or, dont le souverain est revêtu, et Edouard VII s'installe sur la chaise de saint Edouard au-dessous d'un dais blanc que soutiennent des officiers.
Le roi s'agenouille de nouveau et reçoit le sacre de l'archevêque tandis qu'un lord le ceint du sabre d'Etat. Un instant après, de retour devant l'autel, debout devant les marches, Edouard VII offre le sabre, qui est immédiatement racheté par un de ses officiers et rapporté en même temps que le manteau royal.
Le souverain reprend sa place sur la chaise de saint Edouard, aux inscriptions variées, et l'archevêque lui remet les insignes impériaux, le globe, le sceptre, la couronne, tandis que tous les assistants se couronnent eux-mêmes.
Alors, a lieu l'élévation au trône par les grands dignitaires; l'archevêque vient toucher légèrement du médius et de l'index le diadème royal, embrasse le souverain sur la joue gauche, et s'agenouillant, rend le premier l'hommage au souverain.
Ce qu'il en a coûté
Voilà ce que les spectateurs de l'Alhambra et autres théâtres de Londres et d'Angleterre auraient eu la joie de voir se dérouler sous leurs yeux émerveillés, spectacle prestigieux, d'une réalité scrupuleuse et saisissante, dû à l'ingéniosité de l'art français, si la cruelle maladie d'Edouard VII n'était venue tout remettre en question.
Espérons, pour le souverain lui-même et pour le peuple anglais, que ce n'est la que partie remise.
En attendant, ce contre-temps coûte à la Warwick C° le joli denier de 20,000 francs. Ce chiffre peut paraître exagéré, mais on se rendra compte facilement qu'il n'en est rien, si l'on songe que, sans compter la fabrication du matériel, M. Meliez a eu pour 7,000 francs de location de costumes, que les séances de tous les artistes ont coûté plus de 3,000 francs.
Et voilà comment, ajoute notre aimable interlocuteur en nous reconduisant, nous avons couronné le roi Edouard à Montreuil-sous-Bois !
Lucien VRILY.

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Le Petit Parisien, Paris, dimanche 29 juin 1902, p. 1-2.

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The New York Clipper, New York, August 23, 1902, p. 570