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Charles Renard rentre à Polytechnique, en 1866, et en sort comme sous-lieutenant du génie à l'École d'application de Metz, en 1868. Lieutenant, le 1^er octobre 1870, capitaine en 1873, il s'intéresse, à sa sortie de l'École, au problème de la navigation aérienne. lIl s'associe avec le capitaine Krebs pour ses premiers travaux. Nommé chef du parc d'aérostation militaire de Chalais-Meudon, en remplacement du colonel Laussedat, en 1879. Il peut alors se consacrer pleinement à ses recherches. En 1885, le 25 mars, il fait sa première ascension sans grand succès. Il renouvelle l'expérience, le 22 septembre de la même année, avec son ballon dirigeable la France, allongé en forme de cigare. Le ballon, parti de Meudon, atteint les fortifications de Paris. Le lendemain, l'expérience est renouvellée et réussit pleinement. Directeur de l'Etablissement Central d'Aérostation (25 septembre 1888), il passe Lieutenant Colonel (26 mai 1897) et est nommé commandeur de la Légion d'Honneur le 11 juillet 1898. C'est sans doute à cette époque qu'il  tourne avec le cinématographe Lumière dans la nacette d'un ballon captif :

Une des premières applications du cinématographe à l'art militaire, vers 1898, fut certainement trentée par le colonel Renard à Chalais-Meudon. Grâce à la complaisance des frères Lumière, qui avaient prêté les appareils nécessaires, le colonel Renard put exécuter des prises de vues en ballon captif et en ballon libre qui démontraient tout l'intérêt que l'on pouvait en tirer.

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Jacques Ducom, Le Cinématographe scientifique et industriel, Paris, Albin Michel, [|924], 2^e éd., p . 87.

Il décède subitement au parc d'aérostation militaire de Chalais-Meudon. 

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[1898]

Panorama pris d'un ballon captif (Lumière)