Le cinematographe Lumière (Bijou Theatre, août-décembre 1896)

B. F. Keith's Bijou Theatre [D.R.]

Après New York, Philadelphie est la deuxième ville nord-américaine à découvrir le cinématographe. L'annonce d'un nouvel appareil Lumière est signalé dans la presse new-yorkaise :

 VAUDEVILLE JOTTINGS
The second of the Lumiere Cinematographes for American use arrived in this city on Sunday, and will be exhibited at B. F. Keith's Philadelphia house, the Bijou, in a fortnight. The Philadelphia now at Keith's Union Square Theatre is likely to be retained several months longer by reason of its great hit there.

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The New York Dramatic Mirror, New York, 1^er août 1896, p. 17.

Alors que Philadelphie a déjà découvert le vitascope d'Edison, le nouvel appareil va faire ses débuts dans l'une des salles de Benjamin F. Keith, The Bijou. La première a lieu le 27 juillet 1896, soit un peu plus d'un mois après l'inauguration new-yorkaise. Le manager de la salle est Edward Franklin Albee, mais nous ne connaissons pas les opérateurs Lumière qui vont s'occuper du cinématographe.

The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 26 juillet 1896, p. 24.

THE CINEMATOGRAPHE LUMIERE
[…]
At the Bijou the desire to give the newest and best features in the world is always uppermost in the managerial mind, and it was this desire that sent the proprietor B. F. Keith, across the water to secure high-class entertainments for his patrons. It was while prosecuting this search that Mr. Keith discovered Lumiere’s Cinematographe, a marvelous machine by which life motion is pictured with amazing fidelity, and to find it was to engage it for his American circuit of theatres. The Cinematographe will be shown for the first time in this city to-morrow and it is promised that it will create a greater sensation than any similar exhibition ever given in America. In the series of views shown this week the latest great achievement of science, that of accurately reproducing, by means of photography, life motion is shown. The series for the week will consist of ten of the most interesting pictures ever seen, and a genuine sensation is promised. The series is as follows: “A Political Dispute,” “Hyde Park, London;” “The Aquarium,” “The Cascade” (Geneva Exposition), “The Gardener and the Bad Boy,” “Arrival of the Mail Train,” “A Dip in the Sea,”, “Noon Hour at the Factory,” “Parade of the Ninety-sixth Infantry” and “Charge of the Cuirassiers.” Of these, the military pictures, the train’s arrival and the dip in the sea are expected to meet with the greatest success. Still, all of them will be of the greatest interest…

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The Times, Philadelphie, 26 juillet 1896, p. 17

Tout au long des semaines, les annonces vont se multiplier sans apporter réellement beaucoup d'informations nouvelles. Ce sont des articles répétitifs et dont on imagine aisément qu'ils sont payés par les responsables du théâtre. Très rapidement, on annonce la venue prochaine d'un cinématographiste Lumière qiu dont filmer quelques vues locales : 

There will be new scenes added to the cinematographe exhibition at the Bijou next week. So far the views taken are all foreign, but the Messrs. Lumiere have commissioned one of their most expert operators to come to America to secure views of local interest.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 26 juillet 1896, p. 24.

Mais le cinématographiste désigné n'arrive qu'a la fin du mois d'août. On comprend de façon implicite que l'intérêt des Américains se porte également sur leur propre territoire et les vues qui le représentent. Une information, rare dans les journaux de l'époque, et pas seulement aux États-Unis, a trait à la "sonorisation" des films. Habituellement, les "bruiteurs" des premiers temps se trouvent parmi les opérateurs eux-mêmes, mais en l'occurrence, c'est une véritable équipe qui se charge de cette "bande-son" :

All the effects worked in the production of the cinematographe at the Bijou, such as the sound of the surf breaking on the shore, the sounds accompanying the arrival of the train, the military band, etc., are the work of Resident Manager Nash's stage forces and they add wonderfully to the effect of the pictures.

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The Times, Philadelphie, 2 août 1896, p. 19.

Pendant des mois, de façon presque quotidienne, le Bijou Theater va publier des articles qui permettent de suivre presque au jour le jour la programmation qui, il faut le dire, ne semble guère se renouveler, ce qui pourrait indiquer certaines difficultés d'approvisionnement des postes américains. D'ailleurs, dès l'arrivée d'Alexandre Promio, il est question de lui, sans le nommer, avec l'annonce de tournages prochains, y compris à Philadelphie :

The Lumiere expert photographer, who has taken all the pictures that are now being shown in the Bijou’s exhibition of the cinematographe, has arrived in this country and will immediately start to work on local scenes. Among the earliest that he will take will be a lot of interest to Philadelphians.

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The Times, Philadelphie, 30 août 1896, p. 18.

Finalement point de vues de Philadelphie dans le catalogue Lumière. Simplement une annonce pour attirer une fois encore le public. D'ailleurs les exploitants du cinématographe vont, quelques semaines plus tard, lancer une nouvelle annonce, peu crédible et jamais confirmée, relative au nombre de vues tournées aux États-Unis :

Lumiere's expert photographer has secured nearly three hundred American scenes for the cinematographe, and the best of these will be shown shortly at the Bijou. Among them will be a number of views in and about Philadephia.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 4 octobre 1896, p. 18.

Même s'il est est certain que le corpus Lumière des vues nord-américaines est bien supérieur à ce qui figure dans le catalogue commercial, le chiffre de 300 films semble, pour le moins, surévalué. En réalité, les dites vues tardent à arriver jusqu'à Philadelphie et ça n'est finalement qu'au bout de quatre mois d'exploitation, juste avant la fin des projections, que les Philadelphiens vont enfin découvrir, simplement, quelques rares vues locales, mais aucune de leur ville : 

There will be a series of new American views shown in the Cinematographe at the Bijou next week. They will embrace scenes taken in New York, at Niagara Falls, at Washington and at nearby seaside resorts. The Philadelphia views will not be ready until after Thanksgiving.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 15 novembre 1896, p. 20.

La dernière annonce est publiée le 30 novembre (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie,  30 novembe 1896, p. 9), et les dernières séances ont lieu quelques jours après marquant ainsi le terme de quatre mois d'une exploitation qui a connu un incontestable succès public :

The cinematographe will be exhibited for the last times next week.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphia, 10 décembre 1896, p. 7.

Mais l'aventure du cinématographe à Philadelphie ne s'arrête pas là.

Répertoire (autres tittres) : A sham battle between two squadrons of cavalry, Washing Day in Switzerland (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 2 août 1896, p. 24); An instantaneous sausage machine (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 4 août 1896, p. 4.), Babies' Quarrel (The Times, Philadelphie, 9 août 1896, p. 17); A lot of little girls dancing (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 11 août 1896, p. 7.), Monarchs entering the Church of the Assumption, (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 16 août 1896, p. 24), Shooting the Chutes (The Times, Philadelphie, 16 août 1896, p. 18), A sardine fishery, The second a scene in a park in Paris, in which children are at play, ans the waters of a foutain are falling, and the third is a new bathing scene, which is full of action, the bathers being experts at diving and swimming. (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 18 août 1896, p. 3), Russian dancers [...] The Malay natives diving for pennies (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 23 août 1896, p. 24), Discharging  an ocean liner's cargo, Scene of the Champs Elysee (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 23 août, idem, p. 24); Unloading an Ocean LIner (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 25 août 1896, p. 4),  The ostrich garden in the Paris Zoo, A very clever boxing bout (The Times, Philadelphie, 30 août 1896, p. 18), The launching of a war ship, A scene in a gas house, with The workmen drawing the red hot coke from the retorts, A photographer's trouble with a stupid subject (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 30 août 1896, p. 24); German Lancers on parade (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 29 septembre 1896, p. 7), A great scene in Hamburg, Germany, showing the traffic over the great bridge of that city, Children and their pets, A railway station (The Times, Philadelphie, 4 octobre 1896, p. 14); A London fire brigade (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 3 novembre 1896, p. 5); The Czar and Czarina of Russia to Paris. The military maneuvers, The Czar and Czarina themselves riding through the streets in state with military escorts. (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 8 novembre 1896, p. 20).

Le Biograph (Gilmore's Auditorium, 21-26 septembre- 1896)

En provenance de Pittsburgh, le Biograph est annoncé dès le début du mois de septembre :

Eugen Sandow will appear at Gilmore's Auditorium during the week, commencing September 21, with the company entitled "Sandow's Olympia." [...] and as a concluding feature "Biograph," a machine that will surely be credited as being the greatest of all for pictorial beauty and photography of motions.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, dimanche 6 septembre 1896, p. 18.

La presse donne un compte rendu de la séance d'inauguration :

Sandow's Olympia at the Auditorium
A big audience of ladies and gentlemen welcomed Sandow's Olympia at the Auditorium last evening. The modern hercules is now at the pinnacle of his fame and powers. This season his strength is apparently greater than ever before, and his muscles of steel are tempered to the finest condition, so that his feats are almost entirely new and evoked applause. The main feature of the program was Sandow's appearance in a sketch written expressly for him entitled "Cleon," a dramatic story of ancient Rome. In this sketch Mr. Sandow in addition to his posing and many feats of strength introduced a number of new acts, which showed his immense strength to good advantage. Miss Alcide Capitaine. who also posed in the sketch, proved herself to be indeed "the perfect woman," as far as physical development is concerned. The first part of the program was given in a representation of a circus tent, with Cecil Kingston as ring master. During this part Mandola, the Spanish juggler, did some marvelous work while on the revolving globe; Alcide Capitaine did a fine act in mid-air, Muldoon, the champion wrestling pony, amused the audience, and the marvelous Biograph was introduced successfully. The Biograph is a machine that causes the mind to wonder just where the discoveries of science will cease. The pictures shown were objects of unusual interest, particularly the scenes from Rip Van Winkle enacted by Joseph Jefferson.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, mardi 22 septembre 1896, p. 2.

La troupe d'Eugen Sandow poursuite sa tournée à Brooklyn.

Le cinématographe Lumière (Nº 1104 Chestnut Street (décembre 1896-janvier 1897)

Le contrat avec Benjamin F. Keith ayant pris fin, le cinématographe va se retrouver, à la mi-décembre, dans une salle située au nº 1104, Chestnut Street. Cet espace a dernièrement accueilli une salle d'exposition, en mars 1896, l'Art Drawing Room, et son manager est W. J. Dougherty, qui gère également, en 1897, l'Opera House. Ce dernier, afin d'installer le cinématographe, va procéder à quelques aménagements :

Estimates are asked by W. J. Dougherty for alterations at 1104 Chestnut street.

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The Philadephia Inquirer, Philadelphie, 12 décembre 1896, p. 15.

Il reste difficile à savoir quel est l'opérateur Lumière qui va s'occuper du poste, on peut penser, toutefois que compte tenu des dates, cela pourrait être Félix Mesguich, arrivé aux États-Unis le 7 décembre 1896 :

Je procède encore  à des installations à Washington au Willards Hall, à Philadelphie, à Baltimore dans une église, et à Chicago.

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Mesguich, 1933, 12.

À la différence de ce qui s'est produit au Bijou Theatre, ici, le spectacle est uniquement constitué par le cinématographe. L'inauguration est annoncée pour le 19 décembre 1896, mais de façon assez modeste :

Lumiere’s cinematographe will be exhibited at Nº Chestnut street, under the management of the Lumieres, on and after Saturday next. This has been voted the greatest living picture machine of the age. The cinematographe’s run at a local theatre of four months has not been equaled by any card ever exhibited in a vaudeville theatre. Pictures never heretofore shown in Philadelphia, among them American views, will be reproduced.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 17 décembre 1896, p. 11.

 
The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 26 décembre 1896, p. 9

Comme l'on peut le constater, nous sommes dans la seconde étape de diffusion du cinématographe. Après les premiers contrats, au cours de l'été et l'automne 1896, les nouveaux sont plus modestes, et ce sont de nouveaux managers qui cherchent à profiter encore un peu du succès du cinématographe, même si en général le corpus ne change guère. La publicité met en avant, de toutes façons, les quelques vues locales prises par Alexandre Promio, qui ont été peu exploitées au Bijou Theatre, compte tenu de leur arrivée tardive. Finalement, la premièr n'a lieu que le 21 décembre :

Lumiere’s Cinematographe
The greatest invention in photography thus far discovered is Lumiere’s Cinematographe, which throws upon a screen life size moving pictures with natural life motion. The machine was exhibited at one of the theatres for several months and excited much interest. It will be placed on exhibition at 1104 Chestnut street to-morrow and ten new views will be shown half hourly from 10 A.M. to 10 P.M. by the inventor’s own operators. Among the pictures will be two American subjects, the Chicago police force on parade, and the East River New York, with craft flitting hither and thither. The patriotic military scenes will of course be included in the program.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 20 décembre 1896, p. 20.

La discrétion caractérise ces séances et on ne peut que signaler la séance de bienfaisance organisée pour les enfants du St. Joseph Orphan Asylum, une pratique habituelle à l'époque : 

Forty children, the mother superior and several of the sisters from the St. Joseph Orphan Asylum saw the Lumiere Cinematographe yesterday at 1104 Chestnut street by courtesy of the management.

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The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 7 janvier 1897, p. 12.

La presse donne de temps à autre le programme jusqu'au 26 janvier, date de la dernière annonce. (The Philadelphia Inquirer, Philadelphia, 26 janvier 1897, p. 11). Il est clair que cette deuxième expérience du cinématographe est plus courte et moins probante que la première au Bijou Theatre. Il faut sans doute attribuer cela au corpus finalement limité des vues Lumière disponibles. Pourtant, le cinématographe Lumière n'a pas fini son séjour philadelphien.

Voici les vues présentées au 1104 Chestnut street : Babies' Quarrel, New Jersey Central Ferry-boat, Royal Portuguese Parade, Czar and Czarina Entering Paris, Unloading Grain Vessel, Playing the Hose on a Boy, Recent Flood in France, Skating in Central Park, New York, Horses Swimming the River, French Cavalry Movements, Ninety-sixth Regiment of France (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 22 décembre 1896, p. 8), The Brooklyn Bridge and its pedestrians (The Times, 27 décembre 1896, p. 17), Niagara Falls, Arrival of the Express, Scene at Columbus Statue, New York, Fire Company Called Out, French Dragoons and Horses Swimming, Five Aces and a Row, Demolishing a Wall, Bathers, German Lancer's Parade (The Times, Philadelphie, 3 janvier 1896, p. 18), The Gardener and the Bad Boy, Babies at Play (The Philadelphia Inquirer, Philadelphie, 14 janvier 1897, p. 5).