Édouard HOUEST dit DE LATORRE

(Paris, 1871-1932)

de latorre
© collection Didier Morax

Jean-Claude SEGUIN

1

Victor, Désiré Houest (Paris 9e, 19/03/1846-Crosne, 09/11/1894) épouse (Paris 18e, 19/04/1870) Marie, Adèle, Alexandrine de Corbin de la Baussonnière (Paris 2e, 10/09/1848-). Descendance :

  • Édouard, Henri, Victor Houest (Paris 12e, 24/05/1871-06/1932) épouse Octavie Villerd (Seine-Port, 16/01/1874-Courances, 11/07/1934). Descendance:
  • Léonie, Julie, Marie Houest (Paris, 15/07/1874-Ouzouer-sur-Trézée, 01/08/1874).
  • Dolorès, Marie Houest (Crosne, 09/07/1890-) épouse (Genève, 15/08/1911) Otto, Emile Steiner. 

2

Fils d'un employé, Édouard Houest exerce la profession d'horloger lorsqu'il est appelé sous les drapeaux. D'après son matricule militaire, il s'engage comme volontaire pour trois ans le 5 octobre 1889 au 60e régiment d'infanteir et est envoyé en congé, avec un certificat de bonne conduite, le 19 septembre 1892. Prestidigitateur depuis 1894, il prend le surnom de "De Latorre" :

C’est en 1894 que De Latorre débute dans la prestidigitation. Il avait alors vingt-trois ans ; étant né à Paris en 1871. C’était donc un tout jeune homme à peine sorti du service militaire. Doué d’un physique agréable et d’une élégante correction, il fut vite remarqué parmi les débutants de cette époque et très rapidement il les distança.
On peut dire de lui qu’il embrassa, avec un rare bonheur, tous les genres de la magie. En ce qui concerne les manipulations, il eut vite fait de développer l’adresse de ses doigts, les éventails, sauts de coupe compliqués, accordéons, etc. devinrent, pour lui, un jeu d’enfant.


L'Illusionniste, nº 54, avril 1906.

Il réside à Paris jusqu'en 1902, puis il s'installe à Genève (4, rue de Chantepoulet). C'est en Suisse qu'il va dérouler l'essentiel de sa carrière et de ses activités d'"herboriste". Il alterne les prestations dans des salons et dans des baraques foraines, accompagné de Mme Djina, nom de scène de son épouse:

Sur la Plaine. — Au nombre des installations provisoires qui, à la suite des fêtes de fin d'année, sont allées se fixer pour quelques semaines sur la Plaine, il en est une qui mérite vraiment une visite. Nous voulons parler du Palace Théâtre dirigé par M. de Latorre. La première partie des représentations se compose de tours de prestidigitation dont quelques uns très réussis et fort amusants.
Dans la seconde, on assiste à des expériences déjà connues du public genevois : la malle mystérieuse du spiritisme, et autres expériences semblables. Mais, du toutes, la troisième partie est la plus intéressante.
M. de Latorre dispose d'un sujet exceptionnel Mme Djina, d'une sensibilité sans égale. Elle est eu mémo temps, une personne charmante et aimable. Mme Djina répète à haute voix les noms des personnes que M. de Latorre vient de lire sur des cartes de visite ; elle indique les numéros des billets de tramways que son maître vient de lire et exécute avec une précision inconcevable les ordres murmurés à l'oreille de M. de Latorre.
II n'y a dans ces expériences rien d'incorrect ou de choquant: tout se passe avec ordre et bienséance. Des représentations spéciales ont lieu les mardis et vendredis.


La Tribune de Genève, Genève, jeudi 16 janvier 1902, p. 3.

Il organise également des soirées hypnotiques :

Soirées hypnotiques. Salle Maulet, rue Gevray, 4, au 1er, le doct. de Latorre présent. les dim., lundi et mercr., à 8 h 1/2, d. cette salle, les merveilleux phénomènes d'hypnose de la voyante. Entrée 1 fr.


La Tribune de Genève, Genève, dimanche 16 et lundi 17 février 1902, p. 3.

On le retrouve quelques mois plus tard au Kursaal de Lausanne :

KURSAAL
Vendredi 5, Samedi 6, Dimanche 7
A la demande générale
Grand succès ! Grand succès !
[...]
De Latorre
Mystère Egyptien. La Visionnaire.


La Tribune de Lausanne, Lausanne, vendredi 5 spetembre 1902, p. 4.

Il se fait également appeler Houest de Latorre:

A Tivoli.-Dimanche soir, à 8 heures, à Tivoli, grande séance de magnétisme et d'hypnotisme par le professeur Houest de Latorre, de Genève.
Voir affiches et programmes.


L'Éclaireur de l'Ain, Oyonnax, dimanche 27 décembre 1903, p. 3.

Selon certains articles, il figure comme professeur De Latorre, des Folies-Bergères de Paris. Quant à son épouse, par ailleurs sa partenaire, elle tient boutique à Genève.

de latorre herboriste
L'Éclaireur de l'Ain, Oyonnax, 6 novembre  1904, p. 4.

Il organise de nombreux spectacles en Suisse: Rolle (novembre 1904), Vevey (décembre 1904)... Comme on peut le constater, la publicité diffusée dans la presse ne fait pas dans la demi-mesure.

de latorre herboriste 02
L'Éclaireur de l'Ain, Oyonnax, dimanche 9 avril 1905, p. 4.

Dès 1905, il ouvre l'Institut magnétique, 25, rue des Alpes, à Genève, là où se trouve également l'herboristerie de Mme de Latorre.  En 1906, la revue L'Illusionniste lui consacre un article où il est question de son art et de ses spécialités : 

Quand il posséda, à fond, l’art que nos voisins d’Outre-Manche appellent « léger de main », il reconnut que cela ne suffisait pas pour fixer l’attention du public II ajouta à son programme toutes
les nouveautés de l’époque et s’attaqua avec acharnement à la transmission de pensée. Ce qu’il faisait, il y a dix ans, pourrait avantageusement avaliser avec les performances des voyantes du dernier bateau. II fut très heureusement seconde dans ces curieuses expériences par sa femme, qui, sous le nom de la grecque Djina, ne fit qu’accroître le succès, en apportant à ces spectacles le charme de sa grâce et le concours de sa vive intelligence.
Ayant acquis dans cette branche toutes les satisfactions désirables, il continua en d’autres genres ses tentatives artistiques, nous l’avons toujours connu poursuivant un but nouveau dès qu’il avait atteint l’objet de ses précédents désirs. Ce fut alors la magie noire qui excita son ambition, il monta ce spectacle d’une façon très amusante et l’exploita pendant deux ans, notamment au Musée Saint-Denis. Il s’attaqua ensuite aux grands trucs. On le vit présenter entre autres : la Suspension aérienne, le Sarcophage et l’Océan de Lumières ou le Bottin. Ce dernier lui valut de brillants engagements parmi lesquels l’Eldorado, le Concert-Parisien, le Pôle-Nord, le Palais de Cristal de Marseille, l’Olympia de Bordeaux, le Casino de Lyon, etc.
Comme beaucoup d’autres, il monta un théâtre forain dans lequel on voyait le cinématographe. Ce théâtre fut incendié en 1901 à Annecy. Aujourd’hui il prépare un nouveau spectacle de music-hall qu’il ne nous appartient pas de déflorer par l’énumération des merveilles qui le composeront… Commettons cependant une petite indiscrétion ; on y verra une « Arche de Noé » comme on n’en vit jamais.


L'Illusionniste, nº 54, avril 1906.

de latorre herboriste 03
L'Écho de la Montagne, samedi 24 février 1906, p. 4.

Son intérêt pour le cinématographe semble assez limité dans le temps. Il est le propriétaire de l'American Sun présenté pendant quelques mois, en Suisse:  Lausanne (septembre 1906), Yverdon (septembre), Vevey (octobre), Genève (octobre-janvier 1907). Le succès aidant, De Latorre va doubler son matériel comme il le fait à Lyon :

Les cinématographes. —  On nous mande de Lyon :
L' American Sun, à Lyon, obtient toujours un gros succès. M. DeLatorre dirige deux établissements : le Cirque Perrache et le Cirque Rancy avec son double matériel très perfectionné. Il arrive à donner un spectacle arri
vant jusque à la perfection. Tous les soirs, salle comble.
M. DeLatorre se propose de revenir à Genève l'hiver prochain.


La Tribune de Genève, Genève, samedi 13 avril 1907, p. 5.

Cela va sans doute conduire De Latorre à former une société pour poursuivre l'exploitation de l'American Sun :

Cinématographes.— L' American Sun qui a laissa d'excellents souvenirs à Genève obtient à Lausanne un gros succès malgré los concurrences qui existent en Suisse. Cela tient à sa bonne organisation et à son genre de vues naturelles exclusivement anglaises et américaines. En décembre, tout a été renouvelé. L'American Sun, suivant le progrès, s'est formé en société à un gros capital. Le directeur est M. De Latorre bien connu à Genève, avec, comme co-directeur M. Haengg, ex-directeur du Cirque national suisse.
L'American Sun donnera des représentations à Genève sous peu, et y sera bien accueilli.


La Tribune de Genève, Genève, mardi 17 décembre 1907, p. 4.

Il exploite toujours l'American Sun l'année suivante comme l'indique la mise au point suivante :

Souris d'hôtel
Genève, 4 décembre 1908.
Monsieur le Rédacteur,
J'ai l'honneur de solliciter de votre bienveillance, l'amabilité d'insérer ce qui suit au sujet de l'article intitulé: Souris d'hôtel pris au piège.
Il n'y a aucun rapport, ni lien de parenté entre le sus-nommé Della Torre et M. Houest De Latorre, directeur de l'American Sun, également bien connu à Genève.
Avec mes remerciements anticipés, veuillez agréer, etc.
Ed. HOUEST DE LATORRE.


La Tribune de Genève, Genève, dimanche 6 et lundi 7 décembre 1908, p. 7.

de latorre voyanteL'Éclaireur de l'Ain, Oyonnax, dimanche 20 juin 1909, p. 4.

Parmi ses activités, il fonde et préside la société La Coloniale:

L'ancien commissaire de la Méchéria, fondateur et président de la Coloniale, société de clairons et de tambours, M. Houest de Latorre, vient de recevoir de Tunis le diplôme de chevalier du Nicham Iftikar.


La Tribune de Genève, Genève, mercredi 3 mai 1911, p. 4.

de latorre voyante 02
L'Éclaireur de l'Ain, Oyonnax, dimanche 8 mars 1914, p. 4.

Il continue sa carrière comme prestidigitateur jusqu'au la 1er guerre mondiale où il s'engage au 36e régiment territorial d'infanterie (Coulommiers) le 19 avril 1915. Il est ensuite placé en sursis d'appel illimité à partir du 31 janvier 1918. Il reprend ensuite ses activités :

Sciences mystérieuses
Le professeur P. Brunet a pris l'initiative d'organiser quelques soirées de familles aux Amis de l'Instruction. Il s'est adjoint le prof. De Latorre de retour des années, où il a accompli quarante-deux mois consécutifs -d'engagement volontaire et payé sa part de gloire à la patrie.
Chacun est sensible au prestige légendaire et mystérieux de tout ce qui touche au surnaturel. Ces manifestations illusionnistes passionnent fatalement, même à une époque où l'on fait si volontiers profession de scepticisme et d'incrédulité.
Toutes les créations les plus caractéristiques de De Latorre défileront sous les yeux des spectateurs dans les salons des Amis de l'Instruction le mercredi 19.
La première soirée vu son importance et son caractère sera donnée à bureau fermé. L'on est prié de louer ses places d'avance sans augmentation de prix maison Rotschy, Corraterie, 22.


La Tribune de Genève, Genève, jeudi 13 février 1919, p. 3. 

de latorre 1920
Feuille d'avis du district d'Aigle, Aigle, vendredi 8 octobre 1920, p. 4.

Le couple continue de présenter ses tours de magie et de prestigiditation pendant des années.

de latorre 1923
L'Éclaireur de l'Ain, Oyonnax, dimanche 9 décembre 1923, p. 4.

Il semble toujours actif en 1931 lorsque Le Journal Français -repris dans la revue Le Prestidigitateur- lui consacre cet article:

Le Journal Français (de Genève)
Samedi 13 Juin 1931
CEUX QUI SE DÉVOUENT
Le Professeur de Latorre
Le professeur de Latorre, que tous nos lecteurs connaissent bien et qui, depuis tant d’années, se dévoue en faveur des œuvres de bienfaisance aussi bien françaises que suisses, vient de recevoir un nouveau  témoignage de sympathie.
Comme chaque année, il a donné dans la caserne de Plainpalais, devant les jeunes douaniers suisses faisant leur école de recrues, une soirée qui obtint un succès considérable. Ses admirateurs l’ont magnifiquement récompensé en lui offrant une splendide coupe en argent massif, portant la dédicace suivante : « Ecole de recrues, gardes-frontières, classe 1931, témoignage de sincère reconnaissance à M. le professeur de Latorre. Caserne de Plainpalais, Genève. »
C’est le major Verdan, directeur de l’école et organisateur des soirées auxquelles le dévoué professeur prête chaque année son concours qui a fait parvenir cette coupe à M. de Latorre.
Au cours de l’hiver, ce dernier a eu à Genève une activité tout à fait remarquable. Il prêta son concours notamment à la soirée d’ouverture du Cercle Français, à la soirée des corps de police aux Eaux-Vives, à l’arbre de Noël de la Société de secours mutuels aux orphelins, à l’arbre de Noël des orphelins de Plainpalais, au Servette F.-C., à la soirée des fonctionnaires P.T.T. (section de Genève) et à la fête du 25e anniversaire des Cuisines scolaires de Plainpalais.
'foute la presse a souligné l’éclat de ces manifestations, auxquelles le professeur de Latorre dont on connaît l’esprit philanthropique, a prêté son concours de la façon la plus désintéressée. Nous sommes heureux de l'en remercier et féliciter très chaleureusement.
Nous adressons à notre bon et distingué collègue de Latorre, les félicitations du Syndicat tout entier.
Son vieil ami.
AGOSTA-MEYNIER.


Le Prestidigitateur, 13e année, nº 152, Paris, janvier 1931, p. 1332.

 En 1934, on annonce le décès de son épouse :

NÉCROLOGIE
Notre collègue Bloodson (Marchand) nous fait part du décès de Madame de Latorre, veuve du professeur de Latorre, illusionniste très connu.
Madame de Latorre était souffrante depuis quelque temps, mais rien ne pouvait laisser prévoir un dénouement si brusque et si fatal; elle est décédée le 11 juillet 1934, à Courances (Seine-et-Oise), chez sa sœur, Mme Vve Gibier.
Mme de Latorre avait tenu avec son mari, pendant de longues années, l'Institut Magnétique, 25, rue des Alpes, à Genève, où ils étaient très connus. Son mari était lui-même décédé en juin 1932. Voilà encore la compagne d'un grand artiste que la mort nous enlève.


Le Prestidigitateur, 16e année, nº 188, août 1934, p. 1657.

de latorre 01
Victor, Désiré Houest dit De Latorre (années 1930)

Sources

BAZOU Sébastian, "De Latorre", ArtFake, L'Art de l'illusion.

Remerciements

Mairie de Courances.

3

4

22-[24]/09/1906 Suisse Lausanne Théâtre The American Sun
29-30/09/1906 Suisse Yverdon Casino-Théâtre The American Sun
06-07/10/1906 Suisse Vevey Théâtre The American Sun
12/10/1906-[09]/01/1907 Suisse Genève Cirque Rancy The American Sun
[27]/02-[27]/03/1907 France Lyon Cours du Midi The American Sun
08/03-03/04/1907 Suisse Lausanne Kursaal The American Sun
*<13>/04/1907 France Lyon Cirque Perrache The American Sun
*<13>/04/1907 France Lyon Cirque Rancy The American Sun
04/05-26/05/1907 Suisse Lausanne Tivoli The American Sun
27/09-03/10/1907 Suisse Morges Casino The American Sun
05-[13]/10/1907 Suisse Vevey Théâtre The American Sun
20/11-09/12/1907 Suisse Lausanne Salle de la Grenette The American Sun
25/01-02/02/1908 Suisse Château-d'Oex Hôtel Beau-séjour The American Sun

Contacts